L’habit de chasse n’a pas toujours été réglementé. Du Moyen Âge jusqu’au XVIIe siècle, il accordait même une large part à la fantaisie, l’essentiel étant de se conformer aux règles de bonne tenue en usage. Car si la chasse était considérée comme un exercice physique salutaire qui préservait de l’oisiveté et offrait « le plus sûr moyen de résister à toutes les tentations », elle constituait aussi un privilège aristocratique qui permettait d’asseoir son statut social. Pour toutes ces raisons, la vénerie devait se pratiquer dans un certain faste et le chasseur s’habillait en conséquence, sans se soucier toutefois d’harmoniser les tenues.
PREMIÈRES RÈGLES D’USAGE
C’est en 1661 que Louis XIV mit fin à cette joyeuse pagaille vestimentaire, en réglementant la tenue de chasse., Charles-Jean Hallo cite ces propos empreints d’humour formulés par Elzéar Blaze: «C’est Louis XIV qui, le premier, régla le costume de chasse; il fit bien, mais il voulut que les étoffes fussent magnifiques, et il eut tort. Il aimait la chasse; cependant, je le soupçonne fort d’avoir été plus galant que chasseur. Si, tout en courant le cerf, il s’habillait superbement, c’est parce qu’alors le cerf n’était qu’un prétexte pour rencontrer quelque part la belle Montespan ou la tendre La Vallière.»
