L’donne bien du fil à retordre aux histoire évolutive des petits félins, ou félinés, biologistes. Non seulement parce que les fossiles sont rares, mais aussi parce que les différentes espèces peuvent présenter de fortes ressemblances. «Le chat domestique appartient à l’espèce Felis silvestris précise la paléogénéticienne Eva-MariaGeigl, CNRSetuniversité Paris-Cité - Institut Jacques Monod (voir encadré p. 29). Les groupes humains d’Asie, d’Afrique australe ou d’Europe ne se sont pourtant pas rap-prochés des lignées indigènes. « Felis silvestris lybica» Mais comment ce petit mammifère au comportement solitaire et territorial a-t-il fini par pactiser avec les êtres humains jusqu’à les suivre partout, hormis dans des régions reculées comme l’Antarctique? «», raconte l’archéozoo-logue Jean-Denis Vigne, directeur de recherche émérite au CNRS et au Muséum national d’histoire naturelle (MNHN). Toutefois, à la lumière de découvertes récentes, les tenants de ce scénario ont dû revoir leur copie. «», confie le spécialiste. La mise au jour de quelques restes osseux, combinée à l’essor de disciplines comme la paléogénomique (la reconstitution des génomes anciens), a bouleversé les connaissances.
