Novembre 2014 : l’homme d’affaires turc Tevfik Akdag s’installe au comptoir de l’Atelier Joël Robuchon, au cœur de Saint-Germain-des-Prés. Il veut emmener son patron dans ce temple de raffinement où l’on s’attable entre politiques, ténors du barreau et stars de cinéma.
Comme à son habitude, Tevfik Akdag commande trois plats aux noms à la fois simples et prétentieux : l’Œuf, une cocotte aux champignons de saison et croûtons dorés ; l’Agneau de lait en côtelettes à la fleur de thym ; et le Chocolat tentation, une ganache onctueuse au chocolat Araguani, glace au grué de cacao et biscuit Oréo. À table, son boss et lui façonnent l’avenir du groupe Dogus, un conglomérat gérant des restaurants, des hôtels, avec 37 000 employés et dont la valeur est alors estimée à 17 milliards de dollars.
Entre le dessert et l’addition, un jeune homme vient les voir pour savoir « si tout s’est bien passé ». Il a les cheveux lissés en arrière, un visage de gamin et des yeux noirs dans lesquels chacun peut projeter ce qu’il veut : Axel Manes, à peine 30 ans, est l’un des plus jeunes chefs étoilés au guide Michelin, un prodige adoubé par Joël Robuchon, le pape de la gastronomie française. Quelques mois plus tard, Axel Manes et Tevfik Akdag scelleront leurs sorts pour lancer des restaurants à Londres, Dubaï...
La plonge à 13 ans
Huit ans ont passé et ce déjeuner a laissé un goût amer. Le groupe Dogus l’accuse d’escroquerie : le jeune chef leur aurait fait signer des documents à leur insu pour racheter des actions à un faible prix. La justice française a prononcé un non-lieu. Mais en 2022, un tribunal britannique a condamné Axel Manes à verser 11 millions d’euros à son ancien associé. « Je dois décider quelle partie ment », a résumé le juge anglais. Avec
