Le rhum est un spiritueux issu de la canne à sucre. Il est généralement le produit de la distillation de la mélasse (le marc résiduel de la cristallisation du sucre), mais également du sirop ou miel de canne, ou simplement du pur jus de canne frais, comme le rhum agricole des Antilles françaises ou de Madère. C'est sans doute le spiritueux qui possède le plus de modes de distillation, de production et de cultures à travers le monde. Aussi n'est-il pas surprenant que ses origines soient aussi diverses que diffuses.
La culture de la canne à sucre serait apparu il y a environ 7 000 ans dans des jardins vivriers de l'actuelle Nouvelle-Guinée, en Mélanésie, à partir d'une espèce sauvage: . Elle sera à l'origine de la famille insulaire de la canne dont les variétés seront diffusées en océan Indien et dans le Pacifique par l'explorateur Bougainville. L'espèce sauvage , originaire d'Asie de l'Est, se diffusera plus rapidement dans le monde à partir d'une souche siècle, adoptant notamment le nom de (canne créole).
