LES FORÊTS ONT CONQUIS LE MONDE
Aujourd’hui, les forêts recouvrent plus de 30% des terres émergées et, avant que l’homme ne s’en mêle, ce chiffre montait à près de 50%. Pourtant, pendant les quatre premiers milliards d’années de l’histoire de notre planète, la surface était un environnement aussi hostile que désolé. La faute au puissant rayonnement ultraviolet du Soleil qui aurait détruit toute forme de vie à son contact. Mais, avec l’apparition des premiers organismes capables de photosynthèse au sein des océans, de grandes quantités d’oxygène vont être relâchées dans l’atmosphère formant peu à peu une enveloppe protectrice capable de filtrer ces rayons mortels : la couche d’ozone. La conquête de la surface pouvait alors commencer.
La première étape de cette colonisation par les végétaux démarre il y a quelque 470 millions d’années. Des plantes ressemblant à des mousses quittent le milieu aquatique pour gagner la terre ferme. Elles descendent d’algues qui se sont habituées, au cours des générations, à survivre de plus en plus longtemps à l’air libre car les points d’eau où elles poussent se vident et se remplissent régulièrement. Grâce à cette adaptation, les premières plantes peuvent supporter de se dessécher sous l’effet du Soleil avant de se raviver aux premières pluies qu’elles absorbent avec toute leur surface. Elles disposent d’un espace libre où se développer, rempli mâle de nager jusqu’au gamète femelle afin de le féconder. Initialement, la colonisation végétale se cantonne aux milieux les plus humides.
