ON A LOCALISÉ LE MONASTÈRE DE LA REINE CYNETHRYTH

lle était reine de Mercie, épouse influente d’un roi qui contrôlait le plus important des sept royaumes établis par les Anglo-Saxons dans l’Angleterre du VIII siècle. Charlemagne en personne, rapporte-t-on, s’adressait conjointement à elle et siècle à Cookham. Cette petite ville forme alors une frontière disputée entre le Wessex et la Mercie. Le monastère changea de mains plusieurs fois, y compris par le vol de ses actes de propriété en 760. Ces actes furent restitués à l’archevêché de Cantorbéry une vingtaine d’années plus tard. Puis remis en échange de terres du Kent qu’avait léguées son époux à Cynethryth, en 798. Reste qu’en dépit de ce contexte historique riche en détails, on ignorait la localisation du monastère. Finalement, c’est bien à Cookham même, tout à côté de l’actuelle église de la Sainte-Trinité dont les plus vieux murs datent du XII siècle, que Gabor Thomas, archéologue à l’université de Reading, a fini par repérer à l’aide de magnétomètres des anomalies pouvant trahir la présence de structures enfouies. Les fouilles ont rapidement mis au jour les empreintes laissées par des bâtiments en bois et une multitude d’artéfacts, dont des restes de nourriture, mais aussi des tessons de poteries datant du VIII siècle, ou encore un bracelet de bronze et une broche à robe. « », s’enthousiasme Gabor Thomas. Enfin, et surtout, ce lieu fut sans doute la dernière demeure de Cynethryth, et on espère en apprendre davantage sur cette reine si influente que des pièces de monnaie furent gravées à son effigie. Pour l’heure, le gazon a recouvert le site. L’équipe espère reprendre les fouilles l’été prochain…