L’interview inédite “CHARLIE WATTS EST UN BATTEUR DE JAZZ”
REMPLI DE DOUTES, Charlie Watts, alors âgé seulement de 22 ans, rejoint les Rolling Stones en 1963, un groupe qui, bien que se présentant comme une formation de blues, serait rapidement identifié comme un groupe de rock pour adolescents, tout comme les Beatles. Il a déjà joué avec la formation du “vétéran” de la scène blues londonienne, Alexis Korner – dont les Stones sont issus –, mais rêvait de devenir jazzman. En 1965, il publie un livre illustré pour enfants sur le saxophoniste bebop Charlie Parker, Ode to a High Flying Bird (beaucoup plus tard, en 1992, il enregistrera un album qui lui sera consacré, A Tribute to Charlie Parker With Strings). Keith Richards ira jusqu’à déclarer qu’il considérait les Stones comme un groupe de jazz – du moins, sur scène – à cause de Watts. “Keith Richards m’a initié à de nouvelles façons d’écouter du rock’n’roll, affirme Charlie. Alors qu’ils n’en avaient tous que pour John Lee Hooker et tous ces autres musiciens merveilleux comme Muddy Waters, moi j’écoutais Charlie Parker et Sonny Rollins quand j’ai rejoint les Rolling Stones. Keith m’a initié à Elvis Presley, parce que Elvis était quelqu’un que je n’avais jamais vraiment réellement écouté. Évidemment, j’avais entendu ‘Hound Dog’ et tout ça, mais apprendre à l’apprécier réellement, ça, c’est Keith qui m’a montré la voie.”
Watts commence également, à ce moment-là, à écouter des jazzmen de La Nouvelle-Orléans qui jouaient également du rock’n’roll et du R’n’B. “Des musiciens comme Earl Phillips, le batteur de Jimmy Reed. Il jouait en quelque sorte comme un batteur de jazz, précise-t-il. Un autre batteur de La Nouvelle-Orléans, Earl Palmer [qui a joué avec Dave Bartholomew, Fats Domino, Professor Longhair et Little Richard, entre autres, ndlr], s’est toujours considéré comme un musicien de jazz – ce qu’il était dans les faits.”
Watts s’aperçoit parallèlement que le jazz et le rock’n’roll ont émergé de racines communes, parfois joués par les mêmes musiciens : [Joseph Modeliste, batteur des Meters]. second-line” [ces rythmes joués par les musiciens de rue à La Nouvelle-Orléans]
