Parmi les moutons d’Australie

Les bâtiments de Beskin Farm apparurent au loin dans un halo de vapeur brumeuse qui aurait pu faire penser à un mirage. Erin avait quitté Melbourne tôt le matin par la highway qui rejoignait Adelaïde à travers les immenses paysages de l’Outback australien. A l’inverse du sud de l’Etat de Victoria, couvert de vignes et de vergers, on traversait ici de longues plaines monotones, entre pâturages et céréales, que barrait seulement le mont Arapiles où Erin avait eu l’occasion, deux ans plus tôt, de faire de l’escalade.

Cette fois-ci, elle ne revenait pas dans la région de Horsham pour le plaisir mais pour gagner de l’argent, à l’image de tous ces saisonniers qui se louaient d’une année sur l’autre dans les vastes exploitations australiennes. Elle terminait sa dernière année d’arts plastiques à Melbourne et elle comptait ouvrir une galerie pour laquelle il lui fallait un financement. Elle avait déjà travaillé vers Perth, de l’autre côté de l’Australie, mais elle préférait la proximité des élevages de moutons et de Melbourne pour réduire son budget transport. A Beskin Farm, la famille Olson élevait des moutons mérinos qu’on surveillait à cheval sur d’immenses plaines traversées de quelques rivières. Erin avait déjà acquis une petite expérience à l’occasion de ses séjours de travail à droite à gauche et savait suffisamment monter à cheval pour espérer être à la hauteur de ce nouveau job.

Dan Olson avait une réputation d’intransigeance et ses enfants, deux fils et deux filles, travaillaient comme les autres employés.

Le vent soulevait la poussière de la cour de la ferme quand Erin coupa le moteur de sa voiture. Une jeune femme vint à sa rencontre et lui tendit la main :

– Tu es sans doute Erin! Moi, c’est Jessie, la fille aînée de Dan. Bienvenue. Un grand gaillard, aux longs cheveux blonds en bataille, les rejoignit : – Jessie, les gars ont commencé la pause déjeuner et ils attendent leur bière. – J’arrive, j’arrive.

Jessie tourna les talons, et le garçon tendit lui aussi la