44 Les arbres sont-ils immortels?

À nos échelles humaines, on pourrait croire que les arbres sont immortels. Certains prospèrent pendant plusieurs milliers! Cette vie sans fin serait cohérente avec leur croissance continue. Étrangement, ce qui intrigue les scientifiques, ce n’est pas pourquoi les arbres ne meurent pas mais bien pourquoi les arbres meurent? Des scientifiques se sont récemment penchés sur la question de la mort des arbres des forêts tropicales. Dans une publication de la revue , ils ont pu identifier quelques facteurs expliquant la chute de ces géants. D’une part, les arbres succombent aux aléas du milieu comme les incendies, les éclairs, les sécheresses ou encore les rafales de vent. La plupart de ces facteurs atteignent plus durement les arbres âgés. Ils sont par exemple plus fréquemment frappés par la foudre, plus gourmands en eau et leur large feuillage les expose plus au vent. Les arbres sont également tués par des parasites, la prédation par des herbivores ou encore la compétition avec d’autres arbres.