Theme From Shaft
UN CLIQUETIS de charley, un staccato de wha wha… c’est l’une des intros les plus célèbres du monde. Celle du thème principal du film Shaft, dont la bande-son a été écrite et interprétée par Isaac Hayes. Un morceau mi-soul mifunk, mais qui bouleversa la musique noire et préfigura l’avènement du disco et, plus tard, du rap. John Shaft, le détective privé afro-américain, a désormais son générique inamovible, tout comme celui de son homologue blanc, un certain James Bond.
En 1971, lorsque la MGM cherche un compositeur pour la musique de son nouveau film, le nom d’Isaac Hayes ne vient pas immédiatement à l’esprit. C’est que celui que l’on surnommera bientôt le “Black Moses”, n’a encore jamais tenté l’exercice. Certes, il a coécrit quelques hits pour le label Stax avec son complice David Porter, notamment pour Sam and Dave (“Soul Man”, et “Hold on I’m Coming”) ou Carla Thomas, mais sa carrière solo est pour l’instant davantage constituée de reprises que de compositions. Lui-même doute d’ailleurs de sa capacité à écrire seul toute une musique”, lui répond-on, mais, en attendant, pondez-nous donc la musique! Le film en question, adapté d’un scénario d’Ernest Tidyman, futur auteur de , et publié aussi en roman, met en scène un détective de Harlem aux prises avec la mafia locale. Hayes se souvient: “” Isaac n’a lu ni le livre ni le script, mais on le briefe sur le caractère du héros, “” Hayes a une idée. Lorsqu’il collaborait avec Otis Redding, en 1966, sur la chanson “Try a Little Tenderness”, il y avait cette séquence rythmique de seize notes, jouée sur les cymbales charleston. Hayes la fait réinterpréter par son batteur, Willie Hall, et lui adjoint un riff de guitare de Charles Pitts, jusqu’ici resté dans les tiroirs, agrémenté d’une pédale wha wha. Les Bar Kays, ancien groupe de Redding, se chargent du reste, et la séance est bouclée en deux heures, avec l’aide de l’arrangeur maison, Johnny Allen.
