LE TOUR DE FRANCE DES MYSTÈRES NATURELS
52 POURQUOI Y A-T-IL DU SABLE DANS LA FORÊT DE FONTAINEBLEAU?
Quoi de mieux pour commencer mon périple en douceur que de gambader pieds nus dans le sable chaud? Mais comme je suis flemmard, je vais commencer à côté de la rédaction parisienne… en forêt de
Fontainebleau, connue pour ses étendues de sable blanc encadrées de majestueux blocs d’une roche particulière, le grès. D’une certaine manière, j’arrive trente millions d’années trop tard : à l’époque, il y avait aussi la mer ici! « D’après des fossiles d’animaux marins, on sait que ce sable avait été déposé par la mer du Nord, qui recouvrait jusqu’au Bassin parisien », me précise Thiry Médard, un géologue passionné du lieu. Ce sable n’est rien d’autre que des morceaux de roches érodés par l’eau sur des temps très longs! Quant aux grès, ils sont aussi formés du même sable; leurs grains se sont simplement collés entre eux au fil du temps sous l’action d’un minéral, la silice . Ce « ciment » s’est déposé après que la mer s’est retirée, lors des périodes glaciaires qui ont suivi : «Pendant ces périodes glaciaires, l’eau souterraine refroidissait en s’approchant de la surface. Or quand l’eau se refroidit, elle relâche la silice qu’elle contient », révèle le chercheur. D’ailleurs, la pureté exceptionnelle du sable de Fontainebleau (plus de 95% de quartz) vient aussi de ces époques glaciaires. Les végétations de surface, se décomposant très lentement à températures basses, ont produit des acides. Ces acides se sont à leur tour infiltrés dans les sols et ont « lavé » les sables de toutes les impuretés pour ne laisser que son composant majoritaire, le quartz!
Silice : forme naturelle du dioxyde de silicium (SiO2) présent dans de nombreux minéraux (quartz), les puces au silicium...
Périodes glaciaires : ères géologiques qui ont été marquées par un abaissement des températures dans l’hémisphère Nord.
53 COMMENT SE SONT FORMÉES LES FALAISES D’ÉTRETAT?
Le sable c’est bien beau, mais il me manque tout de même le clapotis (ou lu les bouquins!), vous vous êtes peut-être demandé comment ces majestueux blocs immaculés avaient pu se dresser depuis le fond des âges. Pour le côté blanc, c’est facile : il s’agit de craie. Si on la regarde au microscope, on se rend compte que cette roche est composée de minuscules coquilles qui appartenaient à une espèce de plancton, les coccolithophores. Elles se sont accumulées dans la période du Crétacé (qui en latin veut dire… craie!), entre 140 et 66 millions d’années avant notre ère. résume Bernard Hoyez, géologue spécialiste des falaises. Ce qu’on voit aujourd’hui au niveau des falaises n’en est qu’une tranche : la craie s’étend aussi sous la plage, et une partie supérieure a été « gommée » au fil du temps par l’érosion. Mais tout ça n’explique pas comment les falaises se sont dévoilées ici et pas ailleurs. révèle Bernard Hoyez. La preuve : on rencontre les mêmes falaises en face, coté anglais, dans la ville de Douvres !
