TERRE DE MYSTÈRES
37 POURQUOI LES PIERRES, DE LA VALLÉE DE LA MORT ONT LA BOUGEOTTE ?
Dans un coin perdu de la vallée de la Mort, un désert à l’ouest des États-Unis, des pierres de 200 kg se baladent sur une plaine. De longs sillons tracés dans le sol en témoignent. Mais depuis leur découverte dans les années 1940, personne ne les a jamais vues bouger. Jusqu’à aujourd’hui : des chercheurs californiens ont enfin résolu ce mystère. Ce n’était pourtant pas facile, car le site est isolé et inhospitalier. Baptisé Racetrack Playa, cet ancien lac préhistorique est désormais à sec. Pas de faune, pas de flore, pas de relief… rien qui permette d’expliquer les mouvements des cailloux.
Des cailloux espions
Des théories circulaient pour expliquer ce phénomène. Extraterrestres, tourbillons de poussières, fine couche d’algues glissantes, propulsion par les forces combinées du vent et de la glace. L’hypothèse la plus convaincante faisait état de vents hivernaux soufflant à plus de 145 km/h, suffisamment puissants pour pousser les rochers sur une mince couche d’eau ou de glace. Dans le numéro 241 de mars 2009, SVJ détaillait d’ailleurs toutes ces théories, en concluant que seul l’enregistrement vidéo du déplacement d’une pierre permettrait de trancher définitivement.
LES CHERCHEURS ONT SUIVI LA FOLLE ÉQUIPÉE D’UN ROCHER SUR 224 M!
Richard Norris, professeur à l’Institut océanographique Scripps de San Diego, en Californie, est arrivé à la même conclusion. Avec son équipe, il a fixé confie Ralph Lorenz, l’un des collaborateurs de Norris, qui avait déjà passé cinq ans à traquer sans succès les mouvements des pierres. Il n’avait pas tort car pendant les deux années suivantes… rien. Les cailloux ne bougeaient pas. Hiver 2013, bingo! L’équipe est appelée en urgence par le garde du parc : un touriste prétend avoir vu une pierre bouger. Accourant sur les lieux, les scientifiques constatent qu’une couche de glace recouvre le fond de l’ancien lac. Et lorsqu’elle commence à se craqueler, surprise! raconte Ralph Lorenz.
