On a débusqué les trous noirs intermédiaires

Tapis dans l’ombre, embusqués dans les recoins les plus obscurs des galaxies, bien à l’abri du balayage inquisiteur de nos télescopes, les insaisissables trous noirs de masse intermédiaire sont la catégorie de trous noirs la plus méconnue des scientifiques. Ce sont des monstres de 100 à 100 000 fois la masse du Soleil. Et les simulations numériques prédisent qu’ils abondent dans le cosmos. “Rien que dans notre Galaxie, il y en aurait plusieurs dizaines d’une masse de 1 000 fois celle du Soleil, et davantage encore de plus petits, estime Marta Volonteri, théoricienne à l’Institut d’astrophysique de Paris. Mais les observations commencent juste à avoir la précision requise pour tester ces prédictions.”

Après des décennies de recherches désespérées, les astronomes sont enfin parvenus à débusquer une poignée de spécimens. , affirme Natalie Webb, de l’IRAP, à Toulouse. C’est elle qui a découvert le candidat le plus robuste à ce jour : HLX-1, un trou noir de 20 000 fois