SUR LA PISTE DE LA MATIÈRE NOIRE
1 DES INDICES TROUBLANTS
La matière noire? Cela fait près d’un siècle qu’elle nargue les chercheurs. Et pour cause, elle est introuvable! Sa présence dans l’Univers est pourtant IN-DIS-PEN-SABLE. Sinon? Les galaxies ne tournent plus rond! Regardez la photo d’Andromède, la plus proche de notre Voie lactée (page de droite). Les milliards de points lumineux qui la composent sont des étoiles, des soleils semblables au nôtre. Ajoutez au moins autant de planètes – trop petites et trop pâles pour être visibles ici – et des astéroïdes. Enfin, complétez avec d’immenses nuages d’hydrogène s’étirant entre les étoiles. Voilà tout ce qui est censé constituer une galaxie. Sauf que toute cette matière ne représente que 10% de ce qui s’y trouve vraiment… À la manière d’un iceberg qui dissimule l’essentiel de sa masse sous l’eau, la galaxie d’Andromède cache 90% de ce qui la constitue. Or, dans l’espace, il n’y a pas d’océan dans lequel plonger pour découvrir la partie immergée. Tout ce qu’on peut faire, c’est scruter le vide spatial avec des télescopes extrêmement puissants. Et même avec ces machines high-tech, cette damnée matière noire reste invisible. Pourtant, les astrophysiciens en sont sûrs : elle est là, sous leurs yeux. Rageant! D’autant qu’Andromède n’est pas la seule à jouer les cachottières, toutes les galaxies se comportent ainsi.
