Océans On a retrouvé le plastique manquant

C’était il y a déjà vingt ans : nous découvrions, effarés, l’existence d’immenses “continents” de plastique au beau milieu des océans, soit cinq zones ultra-concentrées en plastique flottant, principalement sous forme fragmentaire (voir carte, page suivante). Le plus vaste, à l’ouest de la Californie, grand comme trois fois la France, a même été surnommé “la grande poubelle du Pacifique”. Cette nouvelle a pu laisser certains de marbre, d’autres honteux, mais elle a aussi rendu les scientifiques perplexes.

Car l’étude de ces gyres (immenses tourbillons marins), souvent perçus comme le cul-de-sac de nos déchets, ne collait pas avec la réalité. En 2015, on comptait en leur sein quelque 300000 tonnes de plastique. Un chiffre énorme, oui, mais qui ne représente finalement que moins de 1 % des dizaines de millions de tonnes produites et rejetées en mer en 60 ans. Où est donc passé tout le reste ? Car il n’a bien sûr pas disparu: ce matériau aujourd’hui omniprésent doit justement son succès à une résistance