KNOCKOUT

LA VIE DES grands boxeurs a souvent des parfums de tragédie. Celle de Stanley Ketchel, champion du monde des poids moyens à l’aube du siècle dernier, n’échappe pas à la règle. Né à Grand Rapids (Michigan) en 1886, dans une famille d’origine polonaise, il fuit un père poivrot et violent pour bourlinguer de train en train, avant de devenir videur dans un bar à putes d’une. C’est dans ce décor bruyant qu’il montre ce qu’il sait faire de ses poings, avant de gagner ses premiers combats, de manière expéditive. “L’assassin du Michigan”, agressif et brutal, courageux plus que technique, devient alors en peu de temps un champion charismatique, jusqu’à défier la star de l’époque, Jack Johnson, champion des poids lourds. Un combat de trop… Ketchel disparaîtra peu de temps après, dans des circonstances dramatiques, à tout juste 24 ans. Un tel destin ne pouvait échapper à James Carlos Blake, romancier et biographe de quelques figures rebelles de la mythologie américaine (John Wesley Hardin, Handsome Harry…), qui signe, avec cette étincelante évocation, sans doute un des plus beaux textes jamais écrits sur la boxe.