Un parfum d’éternité

4 RÉSUMÉ: De la soirée à la villa Sirtaki, madame Seghens ne gardera pas un bon souvenir… Alors que Samantha s’applique à séduire Gilles, le prince Yourgos s’amuse à impressionner Claire. Dans les jours qui suivent, la jeune femme n’est pas dupe des excuses que trouve son mari pour échapper aux excursions qu’elle lui propose. La seule chose qui la rassure un peu est la présence chez les Siami de sir Herbert Smith, célèbre écrivain que Samantha semble très bien connaître. Alors qu’elle rentre de Mycènes, Claire rappelle la compagne de son frère, qui a cherché à la joindre. Difficile d’imaginer un tel drame… (Voir Veillées n^os 3460 et suivants.)

A Antibes, dans une chambre d’hôtel. Un inconnu… Gérard avait presque fini sa tournée. Il s’apprêtait à remonter sur Paris. J’avais reçu une carte de lui le matin… La police enquête… On l’enterrera vendredi dans votre caveau de famille à Cannes. Vous viendrez, n’est-ce pas ? Moi, je prends l’avion tout à l’heure. Et le commissaire veut nous parler. Il a l’air de croire que Gérard avait des activités suspectes.

– Mais c’est faux ! hurla Claire, révoltée que l’on osât sans preuve accuser la victime, plutôt que de rechercher son meurtrier.

Elle n’avait pas très bien compris de quelle manière était arrivée l’horrible tragédie, tant les explications de Jeanne demeuraient confuses, à la mesure de son désespoir. Claire elle-même nageait dans le désarroi le plus complet, avec l’impression pénible que la douleur n’atteignait pas encore les fibres les plus profondes de son être, qu’elle vivait un cauchemar, mais qu’elle allait se réveiller et que tout rentrerait dans l’ordre.

Quand elle eut raccroché l’appareil, cette sensation ne cessa pas. Elle se mouvait dans un univers dont elle ne percevait qu’à demi les contingences réelles. Machinalement, elle fouilla dans son sac pour y prendre la clef de la chambre vaste et coquette qui, pourtant, ne lui servirait pas de refuge. Un vague pressentiment de malheur était peut-être