PROPULSION SPATIALE ET SI ON INVENTAIT AUTRE CHOSE
Tout corps exerçant une force subit une force d’intensité égale : action-réaction, le principe est immuable, universel, et au cœur des systèmes de propulsion spatiale. Fusées, navettes, microsatellites, sondes exploratrices… tous y sont soumis. Dans le vide de l’espace, pour se propulser, on éjecte des gaz. Mais avec quelle énergie de base ? À partir de quel carburant ? La réponse n’a pas changé depuis les années 1900, depuis que le génie russe Constantin Tsiolkovski a imaginé exploiter la puissance d’une combustion.
Des missiles V2 allemands de Wernher von Braun aux fusées SpaceX, en passant par le satellite Spoutnik, la mission Apollo, la sonde Cassini… les engins spatiaux se sont tous élancés grâce à des systèmes de propulsion chimique : la combustion d’ergols – le plus souvent de l’hydrogène et de l’oxygène – produit des gaz chauds qui se détendent dans une tuyère et s’accélèrent au moment de l’éjection. Ce qui produit, dans le sens opposé, la poussée nécessaire à la
