Une mission historique

Dans le contexte actuel de ce début d’année incertain, la célébration d’un exploit est toujours bienvenue! Les plus jeunes de nos lecteurs n’ont pas connu l’époque de la Guerre froide et l’affrontement entre les deux grandes superpuissances: opposition économique, idéologique, militaire, mais aussi technologique. La course l’espace demeure le plus marquant de ce dernier aspect, et il faut bien reconnaître que ce fut l’URSS qui remporta les premières manches. Le premier satellite artificiel Spoutnik fut lancé en 1957, à la grande surprise des Américains (et à leur grand effroi: malgré l’apparence pacifique de l’exploit, mettre un satellite en orbite était une façon déguisée pour les Soviétiques de prouver qu’ils étaient également en mesure d’envoyer une arme nucléaire n’importe où sur le globe). Puis Spoutnik 2 envoya le premier être vivant dans l’espace, la chienne Laïka qui passa en même temps à la postérité dans le monde entier et de vie à trépas en orbite. Les missions Spoutnik se succédèrent ainsi jusqu’au numéro 10 en mars 1961, pavant la route pour une mission humaine. Le prestige devait rejaillir sur toute nation qui réussirait cet exploit, l’URSS et les États-Unis s’engageaient dans un duel serré.

C’est finalement l’Union Soviétique qui remporta cette nouvelle manche: le 12 avril, la mission Vostok 1 quittait le pas de tir de Baïkonour en emportant le premier cosmonaute, Youri Gagarine. Celui-ci eut le privilège de battre plusieurs records en moins