Le rescapé de Dunkerque
Le Hawker “Hurricane” Mk I matricule P2902 fut construit dans l’usine de la Gloster Aircraft Company, une filiale de Hawker, à Brockworth, dans le cadre d’un lot commandé par le contrat no 962371/38. Les avions de ce lot reçurent les matricules de la série P2535 à P3264, le P2902 faisant partie du deuxième block (P2900-2924). Il était propulsé par un Rolls-Royce “Merlin” III de 1280 ch (n° 144641) et équipé d’une hélice tripale Rotol. Il fut alloué à la Maintenance Unit 20 à Aston Down, dans le Gloucestershire, en tant qu’avion de réserve le 25 avril 1940, et pris en compte le 13 mai. Le P2902 bénéficiait d’un blindage derrière le siège du pilote et de réservoirs auto-obturants, améliorations dont étaient dépourvus ses prédécesseurs et qui allaient s’avérer d’un grand secours quelques jours plus tard à un jeune pilote de 19 ans, le pilot officer Kenneth McGlashan – “Mac” pour les intimes.
Les préparatifs pour l’évacuation de Dunkerque avaient débuté le mercredi 22 quand le vice-amiral Bertram Ramsay avait battu le rappel de tous les navires, petits et grands qu’il avait pu trouver, y compris les vaisseaux civils qui, du fait de leur faible tirant d’eau, pouvaient s’approcher au plus près des plages. Profitant d’un temps de repos de l’armée allemande – et surtout de ses chars –, une première tentative eut lieu le lundi 27 mai, mais un lourd feu ennemi ne permit l’évacuation que de 8000 hommes de troupe; une autre tentative, le lendemain, ne permit l’évacuation que de quelques milliers supplémentaires avant que les navires ne fussent rappelés. Ce même jour, mardi 28 mai, les Allemands reprirent leur offensive mais les actions combinées des troupes françaises et britanniques leur permirent de tenir leur position, un maigre territoire de 30 km. Le mercredi 29 mai, une troisième tentative permit d’évacuer encore 16000 hommes, avant que les attaques aériennes allemandes n’endommagent plusieurs navires alliés. La chance voulut que les chars allemands fussent stoppés dans leur avance par un ordre du général Gerd von Rundstedt, qui voulait que son infanterie puisse les rattraper. Ceci permit aux Alliés d’évacuer 14000 hommes ce jour-là. Durant la nuit qui suivit, 30000 autres furent évacués avec l’aide de la flotte des “petits navires”. Le vendredi 31 mai, les forces alliées se retrouvèrent acculées, dos à la mer, dans un réduit qui s’étendait de 5 km dans les terres depuis les plages de La Panne et vers le sud de Bray-Dunes à Dunkerque. Malgré
