8 INVENTIONS POUR L’EXPLORATION
1 – Cloche de plongée
Date : IVe siècle avant J.-C., au moins.
Contexte : dès l’Antiquité, les hommes plongent en apnée à plusieurs mètres de profondeur pour ramasser coquillages et éponges, ou explorer les fonds marins. Aristote(zoom p. 61) décrit un vase immergé « qui leur facilite la respiration, car il ne se remplit pas d’eau, mais garde l’air ». C’est l’une des premières descriptions de la cloche de plongée.
L’invention : la cloche de plongée consiste en une sorte de cône ou de cylindre dont la base est ouverte. Les premières cloches étaient en bois lesté, de manière à vaincre la poussée d’ Archimède et permettre une lente immersion à la verticale. Le plongeur en apnée s’y glissait pour reprendre une grande bouffée d’air, plutôt que de remonter en surface. Le problème, c’est qu’à mesure que la cloche s’enfonce, la pression de l’eau augmente, comprimant l’air qui s’y trouve. À 10 m de profondeur, elle s’élève à deux bars, soit deux fois la pression atmosphérique. Conséquence, le volume de l’air à l’intérieur de la cloche est divisé par deux. À 20 m, l’air n’occupe plus que le tiers du volume initial, et seulement le quart à 30 m.
ce dispositif rudimentaire a permis aux hommes de réaliser les premières observations des fonds marins, à une profondeur n’excédant sans doute pas une dizaine
