EN BREF

GÉOLOGIE

MONTAGNES DE SUCRE

Comment ces « forêts de pierre », des massifs aux pointes tranchantes tel le site de Shilin, en Chine (photo ci-contre), se sont-elles formées ? Pour le savoir, des mathématiciens américains ont utilisé… des sucreries ! En effet, le sucre, comme la roche calcaire dont sont faites les montagnes, se dissout dans l’eau.

Ils ont ainsi moulé des dômes de sucre puis les ont plongés dans une cuve remplie d’eau, simulant la mer sous laquelle étaient immergées ces roches il y a des centaines de millions d’années. , plaisante Leif, explique Ristroph. Ce même mécanisme d’érosion a sans doute permis l’apparition de structures comme Shilin au bout de millions d’années. E.D.