Les originales C11, C5D et B4D Express Nord
Les voitures Express Nord sont nées après la Première Guerre mondiale. La compagnie fait alors face à un déficit de matériel lié aux destructions lors du conflit. Elle confie l’étude de nouvelles voitures à Brossier, chef du Bureau d’Études des engins moteurs. Un choix surprenant mais qui s’explique par la volonté d’abandonner la construction bois au profit du métal pour d’évidentes raisons de sécurité. C’est la naissance de la «Rame 23 » ou « Arts Déco » constituée de voitures dont la caisse est en tôles d’acier et l’ossature en profilés et pièces d’acier moulé. Elles connaissent une longue carrière (voir le Hors-série Ferrovissime n°11).
Elles ont cependant un inconvénient : leur poids trop important; d’où l’amélioration de ces prototypes en 1928 par Dohen, chef d’Études aux Ateliers d’Hellemmes. Il conserve la forme très galbée qui facilite la pénétration dans l’air mais classe afin de réduire les durées de débarquement et d’embarquement des voyageurs lors des arrêts en gare. Le personnel est alors assez nombreux pour fermer rapidement les portières avant le départ du train.
