Le passeport Nansen doit son nom à l'explorateur norvégien Fridtjof Nansen, qui fut le premier Haut-Commissaire aux réfugiés de la Société des Nations. Il crée ce document diplomatique, en 1922, à l'intention des Russes qui, après la répression et la famine qui ont suivi la Révolution bolchevique de 1917, souhaitent quitter leur pays.

Leurs déplacement sont en effet difficiles, dans la mesure où, les autorités de la Russie soviétique les ayant déchus de leur nationalité, ils sont devenus des apatrides. Le passeport leur est remis par l'Office international Nansen pour les réfugiés, un organisme dépendant de la Société des Nations.

Par la suite, le bénéfice du passeport Nansen sera étendu à d'autres minorités persécutées, comme les Arméniens fuyant le génocide de 1924. Supprimé en 1946, le passeport Nansen aura été attribué à quelque 450.000 personnes.

Certains Russes, aujourd'hui, voudraient remettre à l'honneur un passeport qui, voilà un siècle, a permis à des milliers de leurs concitoyens, munis d'un document d'identité reconnu, de s'installer dans un autre pays et d'y retrouver du travail.

Ils ne fuient plus les violences de la Révolution bolchevique, mais les exigences d'une guerre dont ils ne reconnaissent pas la légitimité. Ainsi, de nombreux Russes ont quitté leur pays, certains dès l'annexion de la Crimée, en 2014.

L'entrée en guerre avec l'Ukraine, en février 2022, et l'enlisement d'un conflit qui s'éternise, en ont conduit toujours plus sur les chemins de l'exil.

L'idée de redonner vie au passeport Nansen, ou à un document similaire, est venue d'un groupe de réfugiés russes installés en Slovaquie. Ils demandent notamment que cette suggestion soit présentée aux autorités européennes.

Des Russes célèbres, comme les compositeurs Serge Rachmaninov ou Igor Stravinsky, ou encore la danseuse Anna Pavlova, ont obtenu un passeport Nansen. Ce fut le cas d'autres personnages illustres, comme le Roi Alphonse XIII, obligé de quitter l'Espagne après l'instauration de la République en 1931, ou le milliardaire Aristote Onassis.

Aujourd'hui, d'autres documents diplomatiques, délivrés par l'ONU, comme le titre de voyage pour apatride, remplacent le passeport Nansen.

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