La cocaïne est une molécule psychostimulante. Autrement dit, son action modifie le fonctionnement du système nerveux et notamment des neurones au niveau du cerveau. Outre ces effets stimulants, la consommation de cocaïne semble particulièrement addictive. Alors qu’une fraction des consommateurs semble conserver le contrôle de leur prise de cocaïne, plus d’un consommateur régulier sur cinq développent une dépendance à cette molécule. Une dépendance caractérisée par des cycles répétés d’intoxication par la frénésie, de période de sevrage et de recherche compulsive de cette substance. Au niveau cérébral, la cocaïne a notamment une action sur le système de récompense, procurant une sensation de plaisir à la suite de la prise de cette molécule. En temps, normal, chez un individu non-dépendant, une autre région du cerveau, le cortex préfrontal peut jouer un rôle inhibiteur permettant de maîtriser la recherche de cette sensation et de contrôler la prise de cette substance. Mais chez les personnes dépendantes, les choses pourraient être différentes.
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