Jusqu'à la deuxième moitié du 20ème siècle, les femmes étaient très souvent tributaires de leur mari en ce qui concerne les grossesses. La règlementation française n'autorisait ni la contraception, ni l'avortement, tous deux passibles de sanctions. Autant dire que la sexualité des jeunes femmes restait extrêmement surveillée et encadrée : difficile d'avoir des rapports sexuels hors mariage lorsque l'on risque de tomber enceinte à tout moment.

Pour mettre fin aux grossesses non désirées ou pour les éviter, différentes techniques étaient pratiquées, avec des taux de réussite très variable. L'abstinence, la prise de température ou le coït interrompu n'empêchaient pas les grossesses, ni les avortements clandestins. L'apparition de la pilule contraceptive révolutionne la liberté des femmes en matière de sexualité et de parentalité. Mais cette technique de contraception hormonale fait aujourd'hui débat, notamment à cause des effets secondaires qu'elle induit.

Comment la pilule contraceptive est-elle apparue en France ?

C'est le docteur Pincus, chercheur américain spécialisé dans les hormones sexuelles, qui met au point la première pilule hormonale en 1951. Avec le soutien financier de Katherine McCormick et sur l'initiative de Margaret Sanger, fondatrice du planning familial, Enovid est commercialisée d'abord en Allemagne, puis aux États-Unis avant d'être enfin autorisée en France en 1967.

La pilule contraceptive s'obtient avec une ordonnance, en pharmacie, et sans remboursement de la sécurité sociale. Les mineures peuvent la demander à condition de bénéficier d'une autorisation parentale.

C'est en 1974 que les jeunes filles de moins de 18 ans peuvent enfin accéder à la pilule contraceptive sans l'avis de leurs parents, de façon anonyme, en pharmacie ou depuis un planning familial. S'en suivent d'autres petites révolutions comme le remboursement obligatoire de la pilule par la sécu, l'autorisation d'avorter et l'apparition de la pilule du lendemain.

La pilule contraceptive et ses effets indésirables

Si elle a offert aux femmes une liberté dont ces dernières rêvaient depuis longtemps, la pilule contraceptive n'est pas pour autant la solution parfaite. Les générations actuelles tendent même à inverser la tendance, en s'intéressant à des alternatives naturelles dans le but de ne pas avoir à ingérer des hormones.

Et c'est bien ce que l'on reproche aux pilules des 4 générations proposées par le corps médical : la présence d'hormones féminines, ayant des effets secondaires plus ou moins marqués. Parmi les symptômes indésirables liés à la prise régulière d'une pilule contraceptive, on peut noter les migraines, le gain de poids, les sautes d'humeur, les saignements occasionnels entre les règles.

Ce qui inquiète le plus les femmes, cependant, c'est l'augmentation de risque de thrombose et de maladie cardiovasculaire qui accompagne la prise d'hormones, un risque majoré la première année de traitement.

Contre les effets secondaires : un dépistage des femmes à risque

Le rapport bénéfice/risque de la prise de la pilule contraceptive reste souvent avantageux chez les femmes de tous âges non ménopausées. Pour éviter tout effet secondaire grave, le médecin doit cependant établir un historique précis des antécédents de la patiente, et éventuellement lui proposer une autre contraception si les risques sont importants (préservatif, stérilet au cuivre).
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