Environ 4 millions de personnes seraient touchées par l'asthme en France. Mais cette maladie atteint davantage les femmes, qui courent plus de risques d'en mourir que les hommes.

Les femmes plus touchées par l'asthme

Dans l'enfance, les garçons font plus de crises d'asthme que les filles. Mais, à partir de la puberté, les choses changent. Les jeunes filles, puis, à l'âge adulte, les femmes, sont plus concernées par cette maladie.

En effet, un récent rapport indique que les femmes de 29 à 40 ans seraient 2,5 fois plus nombreuses à être hospitalisées pour une crise d'asthme que les hommes.

De même, on observerait près de 6 cas d'asthme pour 1.000 personnes et par an chez les femmes contre 4,4 cas chez les hommes. Enfin, environ 5.100 femmes en mourraient, contre 2.300 hommes.

De tels chiffres sont d'autant plus préoccupants que cette maladie est plus grave chez l'adulte que chez l'enfant. Et c'est encore plus vrai pour les femmes, qui en décèdent donc plus souvent.

Le rôle des hormones et de certains traitements

Les médecins ne comprennent pas très bien pourquoi les femmes sont plus touchées que les hommes par de graves crises d'asthme. Il semble clair, malgré tout, que les hormones sexuelles jouent un rôle dans le développement de cette maladie.

Ainsi, il semblerait que la testostérone, une hormone sexuelle mâle, bloquerait le développement des cellules impliquées dans le développement de l'asthme. Par ailleurs, des témoignages, recueillis auprès de femmes souffrant de crises d'asthme, semblent montrer que les symptômes s'aggravent au début des règles.

Le déclenchement de l'asthme ne serait pas non plus sans rapport avec certains traitements hormonaux. De même, les femmes asthmatiques prenant la pilule verraient leur état s'améliorer.

À l'inverse, les hormones de substitution tendraient à l'aggraver. Reste, pour les médecins, à comprendre les mécanismes à l'œuvre. Ces témoignages devraient les y aider.

Ainsi, en comprenant mieux le rôle des hormones sexuelles dans l'apparition de la maladie, les médecins pourraient découvrir de nouveaux traitements, susceptibles de soulager les millions de femmes qui, dans le monde, souffrent de graves crises d'asthme.
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