Dans leur volonté d'aider l'Ukraine, dans le conflit qui l'oppose à la Russie, l'Union européenne vient de compléter l'arsenal de ses sanctions envers ce dernier pays. Il s'agit de l'attaquer au portefeuille, en le privant d'une partie de ses revenus pétroliers.

Ce qui ne manquerait pas d'affaiblir la Russie, puisque ces revenus représentaient 18 % du PIB du pays en 2021. Les mesures prises par les Occidentaux comprennent deux volets : un embargo sur le pétrole russe à destination des pays européens, et, pour les pays qui ne le respectent pas, un plafonnement à 60 dollars le baril.

Mais il se pourrait que les Russes aient trouvé une parade. En effet, ils auraient rassemblé une flotte marchande de vieux tankers en fin de vie mais encore capables de naviguer. De ce fait, le prix de ces navires usagés, désormais très demandés, s'est envolé.

On a nommé ces bateaux, destinés à transporter clandestinement le pétrole russe, des "cargos fantômes". Cette tactique avait déjà été utilisée par des pays comme l'Iran ou le Venezuela, touchés, eux aussi, par des sanctions internationales.

Afin d'empêcher les recherches, ces navires ont été acquis par des acheteurs anonymes ou non inscrits dans les registres de la marine. Ils suivraient un itinéraire qui leur éviterait de passer par des ports occidentaux où ils pourraient être contrôlés.

Pour n'être pas suivis à la trace, ces tankers "fantômes" éteignent leur transpondeur, qui permet de connaître leur position. Restait la question de l'assurance. En effet, les Occidentaux incitent les compagnies maritimes à refuser d'assurer des bateaux dont la cargaison n'est pas conforme aux récentes mesures prises par l'Union européenne.

Mais, là encore, les Russes semblent avoir trouvé la solution. Une compagnie d'assurance russe a été créée pour assurer cette "flotte de l'ombre", comme on l'appelle aussi.

Il est donc probable que la Russie ait trouvé les moyens de contourner les sanctions occidentales. Loin d'en affaiblir l'économie, de telles ùmesures peuvent au contraire renforcver le pays. D'ores et déjà, d'ailleurs, il semble que les Russes vendent leur pétrole plus cher qu'avant la guerre.
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