Peut-être en avez-vous entendu parler, la NASA travaille actuellement sur un projet de mini-réacteur nucléaires sur la Lune. Ceci dit, quelle quantité d'énergie pourra-t-il fournir ? Quelles sont les spécificités d'un tel projet ?
Si très peu d'infos filtrent sur ce projet, le chantier du mini-réacteur nucléaire sur la Lune avance bien. L’agence spatiale américaine a en effet choisi les trois entreprises qui travailleront à sa conception : Lockheed Martin, Westinghouse et IX, une coentreprise réunissant Intuitive Machines et X-Energy. Ce trio aura une période d’environ un an pour mener à bien le projet, avec l'appui de plusieurs partenaires, notamment Boeing, Maxar, Aerojet Rocketdyne, Creare et BWXT.
Quoiqu'il en soit, installer un système nucléaire sur la Lune marquera à jamais l'histoire de la conquête spatiale, mais encore faut-il que ce dispositif soit capable de fonctionner pendant au moins dix ans. Dans le détail, la Nasa prévoit un programme plutôt modeste concernant la puissance délivrée, environ 40 kilowatts (kW). Cette puissance, si on la compare au parc nucléaire français est... 22 000 fois inférieures... Donc autant dire que l'énergie produite par ce réacteur sera très très limitée. Ceci dit, un mini-réacteur de ce type peut alimenter jusqu’à 30 foyers en continu pendant dix ans, ce qui suffit potentiellement pour les débuts de l’installation d’une base plus durable sur la Lune, dans le cas d'un objectif de colonisation de la Lune. Les premières livraisons devraient survenir d’ici à la fin de la décennie dans le cadre du programme Artémis, qui signe en effet le retour des astronautes américains sur la Lune.
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