Comme son nom l'indique, le prêt sur gage permet d'obtenir un prêt en échange du dépôt d'un objet. Son fonctionnement, assez simple, répond à des règles précises.

Du mont-de-piété au crédit municipal

Le prêt sur gage existe depuis des temps très reculés, notamment en Chine. On le trouve en Allemagne dès la fin du XIIe siècle. Mais la forme la plus connue de prêt sur gage prendra, en Europe, le nom de "mont-de-piété".

Elle a vu le jour en Italie, au XVe siècle, pour combattre les agissements des usuriers. Les premiers monts-de-piété sont signalés en France dès le début du XVIIe siècle.

Supprimé en 1644, puis rétabli en 1777, le mont-de-piété laissera finalement la place, en 1918, au crédit municipal, qui a le même objet.

Le fonctionnement du prêt sur gage

En France, les diverses agences du crédit municipal sont les seules à pouvoir accorder un crédit sur gage. Le principe est le même que celui du mont-de-piété : obtenir un prêt en échange d'un objet d'une certaine valeur, qui représente une garantie pour l'établissement prêteur. L'emprunteur reste propriétaire de l'objet qu'il dépose au crédit municipal.

La valeur de l'objet apporté par l'emprunteur est établie par un commissaire-priseur. l'intervention de cet expert a pour but d'éviter toute contestation à cet égard. L'emprunteur touche en principe entre 50 et 70 % de la valeur de l'objet.

Quand le prêt est accordé, l'argent est aussitôt versé à l'emprunteur. Avant de le toucher, il doit signer un contrat avec l'établissement qui lui accorde le prêt. Il doit aussi fournir certains justificatifs, notamment pour attester de son identité et de son domicile.

Le contrat est souvent d'une durée de deux ans, parfois un peu moins. Si, dans ce délai, l'emprunteur rembourse son prêt, ainsi que les intérêts, l'objet lui est rendu. Parfois, il devra aussi s'acquitter de frais de garde, précisés dans le contrat.

Si le prêt ne peut être remboursé dans le temps imparti, l'objet sera vendu aux enchères. Un prêt bancaire n'étant pas facile à obtenir, surtout dans le contexte actuel, le prêt sur gage connaît à nouveau un certain succès.
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