L'Odyssée

Par Homer

L'Odyssée, l'une des épopées les plus célèbres de tous les temps, retrace le voyage d'Ulysse qui lutte pour rentrer chez lui après la guerre de Troie. Aux prises avec des créatures mythiques, des dieux vengeurs et les forces du destin, il doit compter sur sa ruse et sa résilience pour retrouver sa famille et reco

• Langue: Français
• Éditeur: Autri Books
• Date de sortie: 28 févr. 2025
• ISBN: 9798348569037

Homer

Although recognized as one of the greatest ancient Greek poets, the life and figure of Homer remains shrouded in mystery. Credited with the authorship of the epic poems Iliad and Odyssey, Homer, if he existed, is believed to have lived during the ninth century BC, and has been identified variously as a Babylonian, an Ithacan, or an Ionian. Regardless of his citizenship, Homer’s poems and speeches played a key role in shaping Greek culture, and Homeric studies remains one of the oldest continuous areas of scholarship, reaching from antiquity through to modern times.

Aperçu du livre

Contenu

LIVRE I

Les dieux en conseil — La visite de Minerve à Ithaque — Le défi de Télémaque aux prétendants.

Raconte-moi, ô Muse, ce héros ingénieux qui voyagea de loin en loin après avoir saccagé la célèbre ville de Troie. Il visita beaucoup de villes, et nombreuses furent les nations dont il connaissait les mœurs et les coutumes ; De plus, il a beaucoup souffert en mer en essayant de sauver sa propre vie et de ramener ses hommes sains et saufs à la maison ; mais malgré tous ses efforts, il ne pouvait sauver ses hommes, car ils périrent par leur propre folie en mangeant le bétail du dieu du Soleil Hypérion ; Ainsi, Dieu les a empêchés d'atteindre la maison. Parlez-moi aussi de toutes ces choses, ô fille de Jupiter, de quelque source que vous les connaissiez.

Ainsi, tous ceux qui avaient échappé à la mort dans la bataille ou par naufrage étaient rentrés sains et saufs chez eux, à l'exception d'Ulysse, et lui, bien qu'il désirât retourner auprès de sa femme et de son pays, fut retenu par la déesse Calypso, qui l'avait fait entrer dans une grande grotte et voulait l'épouser. Mais au fil des années, il arriva un moment où les dieux décidèrent qu'il retournerait à Ithaque ; Même alors, cependant, alors qu'il était parmi les siens, ses ennuis n'étaient pas encore terminés ; néanmoins, tous les dieux commençaient à avoir pitié de lui, excepté Neptune, qui le persécutait toujours sans cesse et ne le laissait pas rentrer chez lui.

Or, Neptune était parti vers les Éthiopiens, qui sont à la fin du monde et se trouvent en deux moitiés, l'une regardant vers l'ouest et l'autre vers l'est. Il y était allé pour recevoir une hécatombe de moutons et de bœufs, et s'amusait à sa fête ; mais les autres dieux se rencontrèrent dans la maison de Jupiter Olympien, et le père des dieux et des hommes parla le premier. En ce moment, il pensait à Égisthe, qui avait été tué par Oreste, fils d'Agamemnon ; Alors il dit aux autres dieux :

Voyez maintenant comment les hommes nous blâment, nous dieux, pour ce qui n'est après tout que leur propre folie. Regardez Égisthe ; il devait faire l'amour injustement avec la femme d'Agamemnon et ensuite tuer Agamemnon, bien qu'il sût que ce serait sa mort ; car j'ai envoyé Mercure pour l'avertir de ne faire ni l'une ni l'autre de ces choses, car Oreste serait sûr de se venger quand il serait grand et qu'il voudrait rentrer chez lui. Mercure lui a dit cela de bonne volonté, mais il n'a pas voulu écouter, et maintenant il a tout payé en totalité.

Alors Minerve dit : « Père, fils de Saturne, roi des rois, il a bien servi Égisthe, et il en serait de même pour tout autre qui fait comme lui ; mais Égisthe n'est ni ici ni là ; c'est pour Ulysse que mon cœur saigne, quand je pense à ses souffrances dans cette île solitaire ceinte de mer, loin, pauvre homme, de tous ses amis. C'est une île couverte de forêts, en plein milieu de la mer, et une déesse y vit, fille du magicien Atlas, qui veille sur le fond de l'océan et porte les grandes colonnes qui séparent le ciel et la terre. Cette fille d'Atlas s'est emparée du pauvre infortuné Ulysse, et ne cesse d'essayer, par toutes sortes de flatteries, de lui faire oublier sa maison, de sorte qu'il est las de la vie et ne pense plus qu'à revoir la fumée de ses propres cheminées. Vous, monsieur, n'y faites pas attention, et pourtant, quand Ulysse était devant Troie, ne vous a-t-il pas apaisé par plus d'un holocauste ? Pourquoi alors continueriez-vous à être si en colère contre lui ? »

Et Jupiter dit : « Mon enfant, de quoi parles-tu ? Comment pourrais-je oublier Ulysse, qu'il n'y a pas d'homme plus capable sur la terre, ni de plus libéral dans ses offrandes aux dieux immortels qui habitent dans le ciel ? N'oublions pas, cependant, que Neptune est toujours furieux contre Ulysse pour avoir aveuglé un œil de Polyphème, roi des Cyclopes. Polyphème est fils de Neptune de la nymphe Thoosa, fille du roi des mers Phorcys ; par conséquent, bien qu'il ne tue pas Ulysse directement, il le tourmente en l'empêchant de rentrer chez lui. Cependant, mettons-nous nos têtes ensemble et voyons comment nous pouvons l'aider à revenir ; Neptune sera alors pacifié, car si nous sommes tous d'un esprit, il peut à peine nous tenir tête. »

Et Minerve dit : « Père, fils de Saturne, roi des rois, si donc les dieux veulent maintenant qu'Ulysse rentre chez lui, nous enverrons d'abord Mercure à l'île d'Ogyge pour dire à Calypso que nous avons pris notre décision et qu'il doit revenir. En attendant, j'irai à Ithaque, pour donner du cœur au fils d'Ulysse, Télémaque ; Je l'enhardirai à convoquer les Achéens en assemblée, et à parler aux prétendants de sa mère Pénélope, qui persistent à manger un grand nombre de ses moutons et de ses bœufs ; Je le conduirai aussi à Sparte et à Pylos, pour voir s'il peut entendre parler du retour de son cher père, car cela fera dire du bien de lui. »

Ce disant, elle enfila ses sandales d'or étincelantes, impérissables, avec lesquelles elle peut voler comme le vent sur la terre ou sur la mer ; elle saisit la redoutable lance ferrée d'airain, si forte, si robuste, si forte, avec laquelle elle réprime les rangs des héros qui lui ont déplu, et elle s'élança des plus hauts sommets de l'Olympe, où elle se trouva aussitôt à Ithaque, à la porte de la maison d'Ulysse, déguisée en visiteur, Mentès, chef des Taphians, et elle tenait une lance de bronze à la main. Là, elle trouva les prétendants seigneuriaux assis sur les peaux des bœufs qu'ils avaient tués et mangés, et jouant à la dame devant la maison. Des serviteurs et des pages s'affairaient à les servir, les uns mélangeant du vin avec de l'eau dans les bols, les autres nettoyant les tables avec des éponges humides et les disposant de nouveau, et les autres découpant de grandes quantités de viande.

Télémaque l'a vue bien avant tout le monde. Il était assis d'un air maussade parmi les prétendants, pensant à son brave père et à la façon dont il les enverrait s'envoler hors de la maison, s'il revenait à la sienne et était honoré comme autrefois. Ainsi ruminant tandis qu'il était assis au milieu d'eux, il aperçut Minerve et se dirigea droit à la porte, car il était fâché qu'un étranger attendît l'entrée. Il prit sa main droite dans la sienne et lui ordonna de lui donner sa lance. « Soyez le bienvenu dans notre maison, » dit-il, « et quand vous aurez mangé, vous nous direz ce que vous êtes venu chercher.»

Il ouvrait la voie en parlant, et Minerve le suivait. Quand ils furent à l'intérieur, il prit sa lance et la plaça dans le porte-lances contre un solide poteau d'appui avec les nombreuses autres lances de son malheureux père, et il la conduisit à un siège richement décoré sous lequel il jeta un drap de damas. Il y avait aussi un tabouret pour ses pieds, et il s'installa près d'elle un autre siège, à l'écart des prétendants, afin qu'elle ne soit pas ennuyée en mangeant par leur bruit et leur insolence, et qu'il puisse lui poser plus librement des questions sur son père.

Une servante leur apporta alors de l'eau dans une belle aiguière dorée et la versa dans une bassine d'argent pour qu'ils puissent se laver les mains, et elle tira une table propre à côté d'eux. Un serviteur du haut leur apporta du pain et leur offrit beaucoup de bonnes choses de ce qu'il y avait dans la maison, le sculpteur leur apporta des assiettes de toutes sortes de viandes et plaça des coupes d'or à côté d'eux, et un serviteur leur apporta du vin et le versa pour eux.

Puis les prétendants entrèrent et prirent place sur les bancs et les sièges. Aussitôt, les serviteurs se versèrent de l'eau sur les mains, les servantes firent le tour avec les corbeilles à pain, les pages remplirent les bols de vin et d'eau, et ils mirent la main sur les bonnes choses qui étaient devant eux. Dès qu'ils eurent assez à manger et à boire, ils voulurent de la musique et de la danse, qui sont le couronnement d'un banquet, alors un serviteur apporta une lyre à Phémius, qu'ils forcèrent de leur chanter. Dès qu'il eut touché sa lyre et commencé à chanter, Télémaque parla bas à Minerve, la tête près de la sienne, afin qu'aucun homme ne l'entendît.

« J'espère, monsieur, » dit-il, « que vous ne serez pas offensé de ce que je vais vous dire. Le chant n'est pas cher pour ceux qui ne le paient pas, et tout cela se fait au prix de quelqu'un dont les os pourrissent dans un désert ou sont réduits en poudre par les vagues. Si ces hommes voyaient mon père revenir à Ithaque, ils prieraient pour avoir des jambes plus longues plutôt qu'une bourse plus longue, car l'argent ne leur servirait pas ; Mais lui, hélas, a connu un mauvais sort, et même quand on dit quelquefois qu'il arrive, nous ne les écoutons plus ; Nous ne le reverrons jamais. Et maintenant, monsieur, dites-moi et dites-moi vraiment qui vous êtes et d'où vous venez. Parlez-moi de votre ville et de vos parents, de quel type de navire vous êtes venu, comment votre équipage vous a amené à Ithaque, et de quelle nation ils se sont déclarés être, car vous ne pouvez pas être venu par terre. Dis-moi aussi en vérité, car je veux savoir, es-tu étranger à cette maison, ou as-tu été ici du temps de mon père ? Autrefois, nous avions beaucoup de visiteurs, car mon père se déplaçait beaucoup lui-même. »

Et Minerve répondit : « Je vais vous dire la vérité et surtout tout cela. Je suis Mentès, fils d'Anchialus, et je suis roi des Taphiens. Je suis venu ici avec mon navire et mon équipage, pour un voyage chez des hommes de langue étrangère qui se rendent à Temesa avec une cargaison de fer, et je rapporterai du cuivre. Quant à mon navire, il se trouve là-bas, en pleine campagne, loin de la ville, dans le port de Rheithron, sous la montagne boisée de Neritum. Nos pères étaient amis avant nous, comme le vieux Laërte vous le dira, si vous voulez bien aller le lui demander. On dit cependant qu'il ne vient plus jamais à la ville, et qu'il vit seul à la campagne, avec une vieille femme pour le garder et lui préparer le dîner, quand il rentre fatigué de sa vigne. On m'a dit que ton père était de retour à la maison, et c'est pour cela que je suis venu, mais il semble que les dieux le retiennent toujours, car il n'est pas encore mort sur le continent. Il est plus probable qu'il se trouve sur une île entourée de mer au milieu de l'océan, ou qu'il est prisonnier parmi des sauvages qui le retiennent contre son gré. Je ne suis pas prophète et je sais très peu de choses sur les présages, mais je parle tel qu'il m'est apporté du ciel, et je vous assure qu'il ne sera pas absent longtemps ; Car c'est un homme d'une telle ressource que, même s'il était enchaîné de fer, il trouverait un moyen de rentrer chez lui. Mais dites-moi, et dites-moi bien, Ulysse peut-il vraiment avoir un si bel homme pour fils ? Vous lui ressemblez merveilleusement par la tête et les yeux, car nous étions des amis intimes avant qu'il ne s'embarque pour Troie, où la fleur de tous les Argiens allait aussi. Depuis lors, nous n'avons jamais vu l'un de nous. »

« Ma mère, » répondit Télémaque, « me dit que je suis fils d'Ulysse, mais c'est un enfant sage qui connaît son propre père. Plût à cela que je sois le fils d'un homme qui a vieilli sur ses propres terres, car, puisque vous me le demandez, il n'y a pas d'homme plus malheureux sous le ciel que celui qu'on me dit être mon père. »

Et Minerve dit : « Il n'y a pas encore à craindre que ta race s'éteigne, alors que Pénélope a un fils aussi bon que toi. Mais dites-moi, et dites-moi en vérité, quel est le sens de tout ce festin, et qui sont ces gens-là ? De quoi s'agit-il ? Avez-vous un banquet, ou y a-t-il un mariage dans la famille, car personne ne semble apporter de provisions ? Et les invités, comme ils se comportent atrocement ; quelle émeute ils font dans toute la maison ; c'est assez pour dégoûter toute personne respectable qui s'approche d'eux. »

« Sire, » dit Télémaque, « en ce qui concerne votre question, tant que mon père était ici, tout allait bien pour nous et pour la maison, mais les dieux, dans leur mécontentement, en ont voulu autrement et l'ont caché plus étroitement que l'homme mortel ne l'a jamais été jusqu'alors. J'aurais pu mieux le supporter, même s'il était mort, s'il était tombé avec ses hommes devant Troie, ou s'il était mort avec des amis autour de lui quand les jours de son combat étaient terminés ; car alors les Achéens auraient bâti un monticule sur ses cendres, et j'aurais été moi-même l'héritier de sa renommée ; mais maintenant les vents de tempête l'ont emporté, on ne sait où ; il est parti sans laisser une trace derrière lui, et je n'hérite que de la consternation. L'affaire ne se termine pas non plus par le chagrin de la perte de mon père ; le ciel m'a infligé des chagrins d'un autre genre encore ; car les chefs de toutes nos îles, Dulichium, Same et l'île boisée de Zacynthe, ainsi que tous les principaux hommes d'Ithaque même, dévorent ma maison sous prétexte de faire leur cour à ma mère, qui ne veut pas dire qu'elle ne se mariera pas, ni mettre fin aux choses ; ils font donc des ravages dans mes biens, et avant peu ils feront de même avec moi. »

« C'est vrai ? » s'écria Minerve, « alors vous voulez bien qu'Ulysse revienne à la maison. Donnez-lui son casque, son bouclier et quelques lances, et s'il est l'homme qu'il était quand je l'ai connu pour la première fois dans notre maison, buvant et s'amusant, il mettrait bientôt la main sur ces coquins de prétendants, s'il se tenait une fois de plus sur son propre seuil. Il revenait alors d'Éphyra, où il était allé demander du poison pour ses flèches à Ilus, fils de Mermerus. Ilus craignait les dieux éternels et ne voulait pas lui en donner, mais mon père lui en donnait, car il l'aimait beaucoup. Si Ulysse est l'homme qu'il était alors, ces prétendants auront un court épargné et un triste mariage. »

« Mais là ! C'est au ciel qu'il appartient de décider s'il doit revenir et se venger dans sa propre maison ou non ; Je vous exhorte cependant à essayer de vous débarrasser immédiatement de ces prétendants. Suivez mon conseil, convoquez les héros achéens en assemblée demain matin, présentez-leur votre cas, et appelez le ciel pour qu'il vous en prenne témoin. Dis aux prétendants de s'en aller, chacun à sa place, et si ta mère a l'intention de se remarier, qu'elle retourne chez son père, qui lui trouvera un mari et lui donnera tous les cadeaux de mariage qu'une fille si chère peut attendre. Quant à vous, laissez-moi vous décider à prendre le meilleur navire que vous puissiez obtenir, avec un équipage de vingt hommes, et à partir à la recherche de votre père qui a disparu depuis si longtemps. Quelqu'un peut vous dire quelque chose, ou (et les gens entendent souvent les choses de cette façon) un message envoyé du ciel peut vous diriger. Allez d'abord à Pylos et demandez à Nestor ; de là, ils se rendirent à Sparte et rendirent visite à Ménélas, car il rentra chez lui le dernier de tous les Achéens ; Si vous apprenez que votre père est vivant et qu'il est sur le chemin du retour, vous pouvez supporter les déchets que ces prétendants produiront pendant encore douze mois. Si, par contre, vous apprenez sa mort, rentrez immédiatement à la maison, célébrez ses funérailles en grande pompe, construisez un tumulus à sa mémoire et faites remarier votre mère. Puis, ayant fait tout cela, réfléchissez bien à la manière dont, par des moyens bons ou mauvais, vous pouvez tuer ces prétendants dans votre propre maison. Vous êtes trop vieux pour plaider l'enfance plus longtemps ; N'avez-vous pas entendu comment les gens chantent les louanges d'Oreste pour avoir tué le meurtrier de son père, Égisthe ? Vous êtes un beau garçon d'apparence intelligente ; Montrez donc votre courage et faites-vous un nom dans l'histoire. Maintenant, cependant, il faut que je retourne à mon navire et à mon équipage, qui sera impatient si je le fais attendre plus longtemps ; réfléchissez bien à la chose, et souvenez-vous de ce que je vous ai dit. »

« Sire, » répondit Télémaque, « vous avez été très aimable de me parler ainsi, comme si j'étais votre propre fils, et je ferai tout ce que vous me direz ; Je sais que vous voulez continuer votre voyage, mais restez un peu plus longtemps jusqu'à ce que vous ayez pris un bain et vous soyez rafraîchi. Je te ferai alors un présent, et tu t'en iras en chemin dans la joie ; Je vous en donnerai un d'une grande beauté et d'une grande valeur, un souvenir tel que seuls des amis chers s'en donnent les uns aux autres. »

Minerve répondit : « N'essayez pas de me retenir, car je serais en route tout de suite. Quant à tout présent que vous voudrez bien me faire, gardez-le jusqu'à ce que je revienne, et je l'emporterai chez moi. Vous m'en donnerez un très bon, et je vous en donnerai un qui n'a pas moins de valeur en retour. »

À ces mots, elle s'envola comme un oiseau dans les airs, mais elle avait donné du courage à Télémaque et lui avait fait penser plus que jamais à son père. Il sentit le changement, s'en étonna et sut que l'étranger avait été un dieu, alors il se dirigea directement vers l'endroit où les prétendants étaient assis.

Phémius chantait encore, et ses auditeurs restaient assis en silence, captivés, tandis qu'il racontait la triste histoire du retour de Troie et des maux que Minerve avait infligés aux Achéens. Pénélope, fille d'Icarius, entendit son chant de sa chambre à l'étage, et descendit par le grand escalier, non pas seule, mais accompagnée de deux de ses servantes. Lorsqu'elle atteignit les prétendants, elle se tint près de l'un des poteaux porteurs qui soutenaient le toit du cloître, avec une jeune fille guindée de chaque côté d'elle. De plus, elle tenait un voile devant son visage et pleurait amèrement.

« Phémius, » s'écria-t-elle, « tu connais bien d'autres exploits de dieux et de héros, tels que les poètes aiment à célébrer. Chantez aux prétendants l'un d'entre eux, et qu'ils boivent leur vin en silence, mais cessez cette triste histoire, car elle brise mon cœur affligé et me rappelle mon époux perdu, que je pleure sans cesse, et dont le nom était grand dans toute l'Hellas et dans le centre de l'Argos. »

« Mère, » répondit Télémaque, « que le barde chante ce qu'il veut ; Les bardes ne font pas les maux qu'ils chantent ; c'est Jupiter, et non eux, qui les fait, et qui envoie le bonheur ou le malheur sur l'humanité selon son bon plaisir. Cet homme ne veut pas de mal en chantant le retour malheureux des Danaens, car les gens applaudissent toujours les dernières chansons avec la plus grande chaleur. Décidez-vous et supportez-le ; Ulysse n'est pas le seul homme qui n'est jamais revenu de Troie, mais beaucoup d'autres sont tombés aussi bien que lui. Entre donc dans la maison et occupe-toi de tes devoirs quotidiens, de ton métier à tisser, de ta quenouille et de l'ordre de tes serviteurs ; car la parole est l'affaire de l'homme, et la mienne plus que toutes les autres, car c'est moi qui suis le maître ici-bas. »

Elle rentra dans la maison en s'émerveillant et mit dans son cœur les paroles de son fils. Puis, montant dans sa chambre avec ses servantes, elle pleura son cher mari jusqu'à ce que Minerve répande un doux sommeil sur ses yeux. Mais les prétendants étaient bruyants dans tout le cloître couvert, et priaient chacun d'être son compagnon de lit.

Alors Télémaque prit la parole : « Sans vergogne, » s'écria-t-il, « et prétendants insolents, festoyons maintenant à notre guise, et qu'il n'y ait pas de bagarre, car il est rare d'entendre un homme avoir une voix aussi divine que celle de Phémius ; mais le matin, rencontrez-moi en assemblée complète, afin que je vous donne l'avis formel de partir, et de festoyer chez les uns et les autres, en tournant et en tournant, à vos frais. Si, au contraire, tu veux persister à cracher sur un seul homme, que le ciel me vienne en aide, mais Jupiter comptera pleinement avec toi, et quand tu tomberas dans la maison de mon père, il n'y aura pas d'homme pour te venger. »

Les prétendants se mordirent les lèvres en l'entendant, et s'étonnèrent de l'audace de son discours. Alors Antinoüs, fils d'Eupéithès, lui dit : On dirait que les dieux t'ont donné des leçons de fanfaronnade et de grand langage. que Jupiter ne t'accorde jamais d'être chef à Ithaque comme ton père l'était avant toi.

Télémaque répondit : « Antinoüs, ne me réprimande, mais, si Dieu le veut, je serai aussi le chef si je le peux. Est-ce le pire sort auquel vous puissiez penser pour moi ? Ce n'est pas une mauvaise chose d'être chef, car cela apporte à la fois richesse et honneur. Pourtant, maintenant qu'Ulysse est mort, il y a beaucoup de grands hommes à Ithaque, jeunes et vieux, et d'autres peuvent prendre la tête d'entre eux ; néanmoins je serai le chef de ma propre maison, et je gouvernerai ceux qu'Ulysse m'a gagnés. »

Alors Eurymaque, fils de Polybe, répondit : « C'est au ciel qu'il appartient de décider qui sera le premier parmi nous, mais tu seras le maître dans ta maison et sur tes biens ; personne, tant qu'il y aura un homme à Ithaque, ne vous fera violence ni ne vous volera. Et maintenant, mon brave ami, je veux savoir ce qu'il en est de cet étranger. De quel pays vient-il ? De quelle famille est-il et où se trouve son domaine ? Vous a-t-il apporté des nouvelles du retour de votre père, ou était-il en mission ? Il avait l'air d'être un homme aisé, mais il s'est précipité si brusquement qu'il a disparu en un instant avant que nous ayons pu le connaître. »

« Mon père est mort, » répondit Télémaque, « et même si quelque bruit me parvient, je n'y crois plus maintenant. Il est vrai que ma mère envoie parfois chercher un devin pour l'interroger, mais je n'accorde aucune attention à ses prophéties. Quant à l'étranger, c'était Mentès, fils d'Anchiale, chef des Taphians, un vieil ami de mon père. Mais dans son cœur, il savait que c'était la déesse. »

Les prétendants reprirent alors leurs chants et leurs danses jusqu'au soir ; mais quand la nuit tomba sur leur plaisir, ils rentrèrent chez eux pour se coucher, chacun dans sa propre demeure. La chambre de Télémaque était élevée dans une tour qui donnait sur la cour extérieure ; C'est donc là qu'il se cacha, ruminant et plein de pensées. Une bonne vieille femme, Euryclée, fille d'Ops, fils de Pisenor, le précédait avec deux torches enflammées. Laërte l'avait achetée avec son propre argent quand elle était très jeune ; Il lui donna la valeur de vingt bœufs, et lui témoigna autant de respect dans sa maison qu'à sa propre femme, mais il ne l'emmena pas dans son lit car il craignait le ressentiment de sa femme. C'était elle qui éclairait Télémaque dans sa chambre, et elle l'aimait plus que toutes les autres femmes de la maison, car elle l'avait allaité quand il était bébé. Il ouvrit la porte de sa chambre à coucher et s'assit sur le lit ; Quand il eut enlevé sa chemise, il la donna à la bonne vieille femme, qui la plia soigneusement et la suspendit pour lui à une cheville près de son lit, après quoi elle sortit, tira la porte par un loquet d'argent et tira le verrou à l'intérieur au moyen de la sangle. Mais Télémaque, couvert d'une toison de laine, songeait toute la nuit au voyage qu'il comptait faire et aux conseils que Minerve lui avait donnés.

LIVRE II

Assemblée du peuple d'Ithaque — Discours de Télémaque et des prétendants — Télémaque fait ses préparatifs et part pour Pylos avec Minerve déguisée en mentor.

Or, quand l'enfant du matin, l'Aurore aux doigts roses, apparut, Télémaque se leva et s'habilla. Il attacha ses sandales à ses beaux pieds, ceignit son épée autour de son épaule et quitta sa chambre en ayant l'air d'un dieu immortel. Il envoya aussitôt les crieurs appeler le peuple en assemblée, alors ils les appelèrent et le peuple s'y rassembla ; Puis, lorsqu'ils furent réunis, il se rendit au lieu de l'assemblée, la lance à la main, non seul, car ses deux chiens l'accompagnaient. Minerve le dota d'une présence d'une telle beauté divine que tout le monde s'émerveillait de lui à son passage, et lorsqu'il prit place dans le siège de son père, même les conseillers les plus âgés lui cédèrent la place.

Aegyptius, homme courbé par l'âge et d'une expérience infinie, fut le premier à parler. Son fils Antiphus était allé avec Ulysse à Ilius, pays des nobles coursiers, mais le sauvage Cyclope l'avait tué alors qu'ils étaient tous enfermés dans la grotte, et lui avait préparé son dernier dîner. Il lui restait trois fils, dont deux travaillaient encore sur la terre de leur père, tandis que le troisième, Eurynomus, était l'un des prétendants ; néanmoins, leur père ne pouvait se remettre de la perte d'Antiphus et le pleurait encore lorsqu'il commença son discours.

« Hommes d'Ithaque, » dit-il, « écoutez mes paroles. Depuis le jour où Ulysse nous a quittés, il n'y a pas eu de réunion de nos conseillers jusqu'à présent ; Qui donc peut-il, vieux ou jeune, trouver si nécessaire de nous réunir ? A-t-il eu vent de l'approche d'un hôte, et veut-il nous avertir, ou parlerait-il d'une autre affaire d'importance publique ? Je suis sûr que c'est une excellente personne, et j'espère que Jupiter lui accordera le désir de son cœur. »

Télémaque prit ce discours comme de bon augure et se leva aussitôt, car il était débordé de ce qu'il avait à dire. Il se tint au milieu de l'assemblée et le bon héraut Pisenor lui apporta son bâton. Puis, se tournant vers Aegyptius : « Seigneur, » dit-il, « c'est moi, comme vous l'apprendrez bientôt, qui vous ai convoqué, car c'est moi qui suis le plus affligé. Je n'ai pas eu vent de l'arrivée d'un hôte dont je voudrais vous avertir, et il n'y a pas non plus de question d'intérêt public sur laquelle je parlerais. Mon grief est purement personnel et tourne autour de deux grands malheurs qui se sont abattus sur ma maison. La première d'entre elles est la perte de mon excellent père, qui était le chef de tous ceux qui sont ici présents, et qui était comme un père pour chacun de vous ; La seconde est beaucoup plus grave, et bientôt ce sera la ruine totale de mon domaine. Les fils de tous les chefs parmi vous harcèlent ma mère pour qu'elle les épouse contre son gré. Ils ont peur d'aller trouver son père Icarius, de lui demander de choisir celui qui lui plaît le plus, et de fournir des cadeaux de mariage à sa fille, mais de jour en jour, ils continuent à traîner autour de la maison de mon père, sacrifiant nos bœufs, nos moutons et nos chèvres grasses pour leurs banquets, et ne se souciant jamais même de la quantité de vin qu'ils boivent. Aucun domaine ne peut supporter une telle insouciance ; nous n'avons plus d'Ulysse pour éloigner le mal de nos portes, et je ne peux pas leur tenir tête. Je ne serai jamais toute ma vie un homme aussi bon qu'il l'était, cependant je me défendrais vraiment si j'avais le pouvoir de le faire, car je ne peux plus supporter un tel traitement ; Ma maison est en train d'être déshonorée et ruinée. Ayez donc du respect pour votre propre conscience et pour l'opinion publique. Craignez aussi la colère du ciel, de peur que les dieux ne soient mécontents et ne se retournent contre vous. Je vous prie, par Jupiter et par Thémis, qui est le commencement et la fin des conseils, de ne pas vous retenir, mes amis, et de ne pas me laisser seul, à moins que mon brave père Ulysse n'ait fait aux Achéens quelque tort que vous vouliez maintenant venger sur moi, en aidant et en encourageant ces prétendants. De plus, si je dois être mangé hors de la maison et de la maison, j'aimerais mieux que vous le fassiez vous-mêmes, car je pourrais alors prendre des mesures contre vous dans un but quelconque, et vous servir des avis de maison en maison jusqu'à ce que je sois payé intégralement, alors que maintenant je n'ai aucun recours. »

Sur ce, Télémaque jeta son bâton à terre et fondit en larmes. Tout le monde avait pitié de lui, mais tous restèrent immobiles, et personne n'osa lui faire une réponse irritée, excepté Antinoüs, qui parla ainsi :

« Télémaque, insolent vantard que tu es, comment oses-tu vouloir nous rejeter, nous prétendants ? C'est la faute de votre mère, pas la nôtre, car c'est une femme très astucieuse. Ces trois dernières années, et près de quatre, elle nous avait chassés de nos esprits, en encourageant chacun de nous et en lui envoyant des messages sans vouloir dire un mot de ce qu'elle disait. Et puis il y a eu cet autre tour qu'elle nous a joué. Elle installa un grand cadre de tambour dans sa chambre et commença à travailler sur une énorme pièce de travail d'aiguille fine. « Chers cœurs, » dit-elle, « Ulysse est vraiment mort, ne me pressez pas de me remarier tout de suite, attendez, car je ne voudrais pas que l'habileté de l'aiguille périsse sans être enregistrée, jusqu'à ce que j'aie achevé un voile pour le héros Laërte, afin d'être prête pour le moment où la mort l'emportera. Il est très riche, et les femmes de l'endroit parleront s'il est étendu sans pâleur. »

C'est ce qu'elle a dit, et nous avons acquiescé ; sur quoi nous pouvions la voir travailler sur sa grande toile toute la journée, mais la nuit, elle défaisait de nouveau les mailles à la lueur d'une torche. Elle nous a trompés de cette façon pendant trois ans et nous ne l'avons jamais découverte, mais comme le temps passait et qu'elle était maintenant dans sa quatrième année, une de ses servantes qui savait ce qu'elle faisait nous l'a dit, et nous l'avons surprise en train de défaire son travail, de sorte qu'elle devait le terminer, qu'elle le veuille ou non. C'est pourquoi les prétendants te font cette réponse, afin que toi et les Achéens compreniez : « Renvoyez votre mère, et ordonnez-lui d'épouser l'homme de son choix et de celui de son père. » car je ne sais pas ce qui arrivera si elle continue à nous tourmenter plus longtemps avec les airs qu'elle se donne à cause des exploits que Minerve lui a enseignés, et parce qu'elle est si habile. Nous n'avions jamais entendu parler d'une telle femme ; nous savons tout de Tyro, d'Alcmène, de Mycène et des femmes célèbres d'autrefois, mais elles n'étaient rien pour ta mère. Il n'était pas juste de sa part de nous traiter de cette façon, et tant qu'elle subsistera dans l'esprit dont le ciel l'a maintenant dotée, nous continuerons à dévorer vos biens ; et je ne vois pas pourquoi elle changerait, car elle reçoit tout l'honneur et la gloire, et c'est vous qui le payez, pas elle. Comprenez donc que nous ne retournerons pas dans nos terres, ni ici, ni ailleurs, avant qu'elle n'ait fait son choix et épousé l'un ou l'autre de nous. »

Télémaque répondit : « Antinoüs, comment pourrais-je chasser de la maison de mon père la mère qui m'a porté ? Mon père est à l'étranger et nous ne savons pas s'il est vivant ou mort. Ce sera dur pour moi si je dois payer à Icarius la grosse somme que je dois lui donner si j'insiste pour lui renvoyer sa fille. Non seulement il me traitera avec rigueur, mais le ciel me punira aussi ; car ma mère, quand elle sortira de la maison, appellera les Érinye pour la venger ; d'ailleurs, ce ne serait pas une chose honorable à faire, et je n'aurai rien à y répondre. Si vous choisissez de vous offusquer de cela, sortez de la maison et festoyez ailleurs chez l'un et l'autre à vos frais, tournez et retournez. Si, au contraire, tu choisis de persister à cracher sur un seul homme, que le ciel me vienne en aide, mais Jupiter comptera entièrement avec toi, et quand tu tomberas dans la maison de mon père, il n'y aura plus d'homme pour te venger. »

Tandis qu'il parlait, Jupiter envoya deux aigles du haut de la montagne, et ils volèrent encore et encore avec le vent, naviguant côte à côte dans leur propre vol seigneurial. Lorsqu'ils furent juste au-dessus du milieu de l'assemblée, ils tournoyèrent et tournèrent, battant l'air de leurs ailes et fixant la mort dans les yeux de ceux qui étaient en bas ; Puis, se battant férocement et se déchirant les uns les autres, ils s'envolèrent vers la droite au-dessus de la ville. Le peuple s'étonnait en les voyant, et se demandait les uns aux autres ce que tout cela pouvait être ; sur quoi Halitherse, qui était le meilleur prophète et lecteur de présages parmi eux, leur parla clairement et en toute honnêteté, en disant :

« Écoutez-moi, hommes d'Ithaque, et je m'adresse plus particulièrement aux prétendants, car je vois le mal se préparer pour eux. Ulysse ne va pas s'absenter très longtemps ; en effet, il est proche d'infliger la mort et la destruction, non seulement à eux, mais à beaucoup d'autres d'entre nous qui vivons à Ithaque. Soyons donc sages à temps, et arrêtons cette méchanceté avant qu'il ne vienne. Que les prétendants le fassent de leur propre gré ; ce sera mieux pour eux,