L’image leur colle à la peau. Les puits de charbon, la suie, Germinal. A chaque réunion publique, les entreprises minières luttent contre la réalité dépeinte par Emile Zola : non, les mines n’ont plus rien à voir avec celles du xixe siècle, elles ne servent plus les mêmes objectifs. La fermeture, il y a vingt ans, des dernières houillères en France n’a pas aidé à conserver, si ce n’est une « tradition », une accoutumance de la population à l’exploitation du sous-sol.
Imerys s’en rend compte à Echassières, dans l’Allier, où le champion français des spécialités minérales veut ouvrir en 2028 une des plus grandes mines de lithium d’Europe. L’exécutif et les élus locaux défendent le projet, baptisé « Emili ». Habitants et écologistes s’inquiètent, eux, de l’impact environnemental