ARTHUR TRESS
En 10 dates
➜ 1940 : naît à Brooklyn (New York) dans une famille juive ayant fui l’Europe.
➜ 1956 : sa sœur lui ayant offert un 6×6 Rolleiflex, il commence la photo.
➜ 1962 : diplômé en beaux-arts au Bard College de New York, il s’installe quelques mois à Paris et part voyager en Europe, en Asie, en Afrique et au Mexique.
➜ 1968 : reçoit une commande du gouvernement américain pour documenter les cultures folkloriques en voie de disparition des Appalaches.
➜ 1969 : reçoit une commande du New York State Council on the Arts pour documenter les problèmes environnementaux et économiques de la ville de New York.
➜ 1972 : publication de son premier livre, The Dream Collector.
➜ 1975 : sortie de son deuxième ouvrage, Shadows.
➜ 1976 : parution de son troisième opus, Theatre of the Mind.
➜ Années 1980 : commence à réaliser des séries en couleurs.
➜ Années 2000 : revient au noir et blanc.
Un enfant émergeant du toit d’une maison sont parmi les plus connues d’Arthur Tress. Aujourd’hui encore, elles nous happent et nous mettent mal à l’aise par leur incongruité. Comme des instantanés de reportage que serait venu prendre le photographe non pas dans la rue, mais au fin fond de notre inconscient. À l’instar de ses contemporains Diane Arbus, Les Krims, Ralph Eugene Meatyard ou Duane Michals – son mentor –, ce photographe américain né en 1940 excelle à déceler le fantastique dans la banalité du quotidien. Il brouille comme eux les pistes entre réalité et fiction, mais en poussant à son paroxysme un certain mélange des genres photographiques jusqu’alors établis. Si son œuvre aux associations déconcertantes est très empreinte de surréalisme, il parvient à une intrication subtile et inédite des niveaux de réalité : ses images conservent au premier abord les atours du registre documentaire et n’ont jamais l’aspect figé de mises en scène. Tress semble avoir trouvé ses sujets là où il les a photographiés. C’est d’ailleurs souvent le cas : il aime improviser ses clichés au gré de ses rencontres avec des modèles de fortune. Mais si leurs attitudes paraissent spontanées, comme si elles avaient été saisies sur le vif, elles sont en fait le fruit d’une “direction d’acteurs” délibérée. Alors qu’à l’époque les genres sont bien cloisonnés, il contribue à introduire la mise en scène dans une tradition de réalisme documentaire, ne se contentant pas d’anticiper le comportement de ses sujets comme un bon photographe de rue, mais cherchant à les influencer par le geste ou la parole dans une sorte de transe commune.
