À la fin des années 60, Honda occupe une place singulière face à ses compatriotes Toyota et Nissan. Connu et reconnu pour ses motos, il cherche à creuser son sillon dans l’automobile grâce à son engagement en Formule 1 et ses petites voitures de niche, dotées de moteurs brillants, comme la S800 qui lui permet de se faire un nom en France. Pour grandir, il a cependant besoin d’un modèle plus consensuel capable de se vendre dans le monde entier. Ce rôle est assigné à la Civic lancée en 1972, au Japon. Loin de antipollution qui lui vaut un grand succès aux États-Unis. En France, elle connaît un début plus timide, mais trouve tout de même une clientèle convaincue par sa qualité de fabrication et sa modernité. Sa carrière relativement longue pour une japonaise se solde en 1979 après 1 816 000 exemplaires produits. Elle est remplacée la même année par un modèle esthétiquement très proche mais beaucoup plus habitable et confortable. C’est lui qui permet à Honda de décoller en France, où elle se révèle une véritable concurrente des Volkswagen Golf et Renault 14. Aujourd’hui, les Civic 1 et 2 sont de véritables raretés dans l’Hexagone : à sauver de toute urgence !
