Plus de 30 mètres, l’équivalent d’un immeuble de neuf étages… C’est la hauteur que peut atteindre Tovomita maxima, une nouvelle espèce d’arbre identifiée en Guyane en 2022. “Elle se distingue par ses racines échasses, qui peuvent dépasser 3 mètres de haut, et son latex jaune”, détaille Jean-François Molino, l’un de ses découvreurs, chercheur à l’Institut de recherche pour le développement (IRD) dans l’unité botanique et modélisation de l’architecture des plantes et des végétations. “Le dernier inventaire des arbres de la forêt guyanaise française, que notre équipe a publié en 2022, recense 1 811 espèces, dont 143 qu’on n’a pas su nommer, parce qu’elles n’ont jamais été répertoriées en Guyane et, pour certaines, peut-être nulle part ailleurs.”
La Terre abriterait plus de 9 000 espèces d’arbres encore inconnues de la science. La plupart vivent dans les forêts tropicales. Cette estimation est issue d’une étude internationale publiée dans la(Pnas), le 8 février 2022. Plus de 250 chercheurs originaires de 70 pays y ont participé. L’étude repose sur les observations collectées ces cinquante dernières années sur 1,2 million de parcelles forestières dans le monde, et mises en commun dans la base de données du Global Forest Biodiversity Initiative. , expose Bruno Hérault, l’un des auteurs de cette étude et directeur de recherche au Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad) dans l’unité forêts et société.
