Si la 2CV est officiellement née en 1948, son étude remonte à l’avant-guerre. En 1936, Pierre Michelin, patron du fabricant de pneus qui a racheté Citroën deux ans avant, relance le projet d’une TPV, « toute petite voiture », initié par André Citroën. Il s’agit de fabriquer l’auto la plus rudimentaire qui soit, afin d’afficher un tarif canon. Il faut aussi que cette auto minimaliste, archi économique à l’achat comme à l’usage, puisse rendre service à toute une famille. Début 1937, un premier prototype est assemblé. Avec des solutions techniques incertaines : si la silhouette générale est déjà là, les options sur le moteur et la suspension ne sont pas encore figées.
Bicyclette à quatre places
En mai 1938, Pierre Boulanger, devenu patron de la marque, rédige une note qui récapitule les caractéristiques essentielles du modèle à venir : « Une bicyclette à quatre places, étanche » À une époque où l’automobile reste un objet cher, c’est juste… révolutionnaire ! La production commence fin août 1939. La voiture doit être montrée au Salon de l’auto le 5 octobre. Mais la guerre éclate en septembre. Un peu plus d’une centaine d’exemplaires ont été construits : moteur refroidi par eau et carrosserie pas exactement charmante. Pendant la guerre, début 1942, les études reprennent sous le manteau. Avec, cette fois, l’ébauche d’un moteur refroidi par air. Mais ce n’est que fin 1947 que la forme définitive est adoptée. Octobre 1948, Salon de Paris : la petite nouvelle peut enfin faire ses débuts.
