Regardez la carte ci-contre, elle pourrait un jour s’ajouter à tous les planisphères. Elle dévoile pour la première fois le continent perdu de Zealandia, une terre engloutie à environ 1 000 m de profondeur dans le sud-ouest de l’océan Pacifique, au large de la côte Est australienne. Une équipe internationale de géologues est enfin parvenue à le cartographier en totalité et dans les moindres détails, après dix ans de travail acharné. Et voilà que ses côtes noyées, ses plaines englouties et ses chaînes de montagne sous-marines n’ont plus aucun secret…
C’est en 1995 que Zealandia est né : le géophysicien américain Bruce P. Luyendyk décide alors de nommer cette formation particulière, profondément enfouie sous les eaux, persuadé qu’il s’agit là, à l’instar de l’Océanie ou de l’Antarctique, d’un continent à part entière. Pourquoi ? Déjà, parce que la densité et l’épaisseur de son sol – d’environ 25 km – sont typiques d’une croûte continentale : Zealandia tranche donc avec le plancher océanique. Il se distingue aussi géologiquement des autres continents, dont l’Océanie pourtant voisine, et il est composé d’une grande diversité de roches : des granites, du gneiss, des schistes, etc. Enfin, sa
