En 1971, Raymond Depardon a 29 ans et déjà une solide expérience de photojournaliste, bâtie à l’Agence Dalmas puis chez Gamma qu’il cofonde en 1966. Il a déjà couvert le Viêtnam, la campagne présidentielle de Richard Nixon, photographié les stars de cette époque, de Piaf à Bardot, les Jeux olympiques de Mexico… Son histoire avec le Chili commence, elle, lorsqu’il se rend au Tchad, un an plus tôt, accompagné du photographe Gilles Caron, du journaliste Michel Honorin et de Robert Pledge, journaliste lui aussi mais encore étudiant à cette période. Raymond Depardon ne connaît pas le pays, pas plus que l’Amérique du Sud, se souvient le photographe.
