1 DIFFÉRENTES STRATÉGIES...
Filer à grande vitesse vers le futur
Connaissez-vous l’histoire de George Taylor ? En 1972, il décolle de la Terre avec son équipage et part en mission d’exploration dans un vaisseau spatial capable d’aller quasiment à la vitesse de la lumière. Au bout d’un an, le vaisseau s’écrase sur une planète mystérieuse sur laquelle les rescapés vont découvrir une civilisation de singes intelligents. Après bien des aventures, Taylor découvre finalement que la planète sur laquelle ils sont tombés est toujours la Terre, mais qu’ils sont désormais en 3978. Bienvenue dans le film La Planète des singes, sorti en 1968. Toute l’intrigue repose ici sur le fait qu’un an passé presque à la vitesse de la lumière (300 000 km/s) correspond à 2 000 ans écoulés dans l’espace en dehors du vaisseau. Et cet effet d’étirement du temps est tout à fait réel. Il a été décrit par Albert Einstein en 1905 dans sa célèbre théorie de la relativité restreinte (voir page 52). En gros : plus on va vite, plus notre temps propre s’écoule lentement par rapport à celui d’un observateur extérieur. Et le fait que ce soit une « théorie » ne veut pas dire qu’on n’en est pas sûr, bien au contraire ! Cet effet a été vérifié et mesuré dans des milliers d’expériences depuis. L’une des plus spectaculaires est la détection au sol de petites particules, les muons, qui sont créées lorsque les rayons cosmiques frappent les molécules de la haute atmosphère terrestre. Ces particules sont instables et se
