La Symphonie no 5 marque un tournant dans l’œuvre de Gustav Mahler. Elle met fin à une série de trois symphonies vocales et en ouvre une autre de trois purement instrumentales. A une période puisant son inspiration dans la poésie naïve et doucement ironique du Knaben Wunder horn succède, avec cette 5e, une atmosphère plus sombre, représentative de ce XXe siècle naissant. Prise en sandwich entre la lumière douce et nostalgique de la 4e, et l’expressionnisme implacable de la 6e, elle voit lutter et cohabiter postromantisme et modernité.
Jubilation et deuil
Absorbé par ses obligations de chef d’orchestre, Mahler a pris l’habitude de composer l’été. Il commence à travailler à sa 5e pendant les vacances de 1901, dans la maison qu’il vient d’acquérir à Maiernigg en Carinthie, au bord du Wörthersee. Directeur de l’Opéra de Vienne depuis 1897, il est, malgré les campagnes antisémites, l’homme le plus puissant de la vie musicale autrichienne.
Lorsqu’il se remet à la à l’été 1902, il est marié avec Alma, rencontrée en novembre de l’année précédente, et qui attend leur premier enfant : tout semble lui sourire. Mais il se remet d’une hémorragie qui a failli et les . Jubilation et deuil sont les deux jambes sur lesquelles marche la
