En quelques milliers d’années, tout s’est accéléré. Nous sommes à l’aube de l’Éocène, il y a 56 millions d’années, et des remontées de magma sous les continents du Nord entraînent une injection brutale de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Conséquence : la température déjà élevée de la Terre a encore augmenté de 5 à 8°C. Selon une étude de l’université d’Arizona parue fin 2022, il faisait alors 34°C sur le globe en moyenne – 40°C dans les régions équatoriales et plus de 25°C en Arctique. Mais cette fois, pas d’extinction d’espèces : ce changement climatique provoque au contraire un foisonnement. “Subitement, on voit surgir les ordres modernes de mammifères qui dominent encore aujourd’hui, note Philip Gingerich, paléontologue à l’université du Michigan. En un claquement de doigts, soit quelques milliers d’années à l’échelle des temps géologiques, la Terre se peuple de mammifères modernes, coexistant avec les lignées archaïques du Paléocène.
