“SEE YOU NEXT TIME!” Le gimmick de sortie de scène du frontman, Dave Gahan, les Devotees ne le connaissent que trop bien, à la fois synonyme d’au revoir mais aussi, en langage “modien”, promesse implicite de se retrouver quatre ans plus tard pour une nouvelle “messe noire”. Après leur dernier concert en forme d’apothéose du “Global Spirit Tour”, le 26 juillet 2018 au Waldbühne de Berlin, dont leur directeur artistique et photographe attitré Anton Corbijn a tiré un documentaire, tous trois ont regagné séparément leurs pénates: Dave Gahan à New York, Andy Fletcher à Londres et Martin Gore à Santa Barbara. Le long silence hivernal du groupe n’est brisé que par quelques rares posts Instagram de leurs épouses, Grainne Fletcher et Jennifer Sklias-Gahan: vacances à Sitges et arrivée de la petite chienne Harper dans la famille Fletcher; séjours dans son refuge sur l’île de Montauk, quelques mondanités new-yorkaises et matchs des Knicks avec son fils, pour le frontman. Gore, lui, est encore plus discret. La cérémonie virtuelle de leur intronisation au Rock & Roll Hall of Fame, en novembre 2020, sera leur seule apparition publique, après l’annulation du concert prévu en mai de la même année, qui devait voir l’exmembre Alan Wilder les rejoindre sur scène.
Le rythme biologique du trio a été singulièrement chamboulé par la succession de restrictions et de confinements dus au Covid: à l’aube de l’année 2021, en lieu et place de l’annonce d’un nouvel opus, sort un projet solo de Martin Gore sur le label historique de la formation de Basildon, Mute Records. Le compositeur en chef a mis à profit la période pandémique pour s’adonner à ses amours électroniques dans son home studio, Electric Ladyboy, et livre The Third Chimpanzee, un EP concept 100% instrumental et industriel, une plongée dans ses questionnements sur le rapport homme/animal. Cinq titres sombres et technoïdes en guise d’apéritif d’un opus de Depeche Mode à venir? Joie de courte durée pour les fans.
Fin 2021, c’est Gahan qui dégaine à son tour un album de reprises suivi d’une série de concerts intimistes avec ses acolytes des Soulsavers. Le chanteur s’affiche épanoui dans sa liberté artistique retrouvée. Exténué par la dernière tournée pharaonique du trio, il avait alors déclaré à : ” Et lorsque leur manager et Jonathan Kessler, lui rappelle, en mars 2022, que l’heure est venue pour un nouvel opus de Depeche Mode, le frontman reste divisé: avoue-t-il. Rongé par ses doutes, il s’en remet… à l’univers : reprend-il,
