Au début du XIXe siècle, la monarchie espagnole s’effondre, emportant dans un mouvement irrésistible ses colonies d’Amérique du Sud vers l’indépendance. Le Venezuela ouvre la marche en 1811, suivie du Paraguay (1813), de la Grande Colombie (1819), du Pérou (1821) et de la Bolivie (1825). Côté Portugais, le Prince Pierre déclare l’indépendance du Brésil dont il est le régent en 1822. Dans la foulée, il est proclamé empereur sous le nom de Pierre Ier et le restera jusqu’en 1889, date de la proclamation de la Première République. L’empire dont il hérite est immense et loin d’être colonisé dans son entièreté. L’Amazonie reste Terra incognita. Les colons ne se sont guère aventurés au-delà du cours inférieur du fleuve Amazone. « Lorsque s’achèvent les indépendances, il s’agit d’une région déconnectée du territoire. Mais les souligne Irène Favier, maîtresse de conférence en histoire contemporaine (Université Grenoble Alpes). Et c’est ce dernier qui va précipiter l’intégration à marche forcée des régions amazoniennes.
