Jades-GS-z13-0. Cette suite de chiffres et de lettres ne vous dit sûrement rien. Mais derrière cette dénomination aux allures de code se cache le nom de la plus ancienne galaxie formellement détectée à ce jour. Fin 2022, grâce au James-Webb Space Telescope (JWST), une équipe internationale d’astronomes a déterminé de façon rigoureuse l’époque de cette petite tache rougeâtre (voir infographie 13,48 milliards d’années. Perdue au milieu d’innombrables autres points lumineux dans la région de la constellation du Fourneau, à 33,2 milliards d’années-lumière (al) de nous, cette protogalaxie peuplait déjà l’Univers alors que ce dernier avait à peine plus de 320 millions d’années. Un temps infime à l’échelle cosmologique, à peine plus que celui qui nous sépare des premiers dinosaures. En 300 millions d’années, l’Univers a eu le temps de naître, de voir les premières étoiles se former puis s’assembler en protogalaxies. Ces dernières seraient donc nées 100 millions d’années plus tôt que ce que l’on pensait – soit un quart de moins que l’ancien “record”, détenu par la galaxie GN-z11 qui est apparue 420 millions d’années après le big bang.
