Les arbres ont développé des racines capables de s’étendre pour capter les quantités d’eau et de nutriments nécessaires à leur croissance. Dans leurs dimensions matérielles et culturelles, ce sont des éléments fondamentaux de l’histoire humaine, à la fois par leur fonction dans le paysage, les fruits pour lesquels ils sont cultivés, l’ombre qu’ils fournissent et leur exploitation en tant que matériau de construction ou de chauffage. Symbole de nombreuses religions, les arbres sont aussi des composantes primordiales des récits mythologiques, des contes et des légendes.
Au commencement était la graine. Tombée au sol, la graine germe grâce à l’humidité. Elle donne une racine qui va nourrir une plantule, puis les premières feuilles apparaissent. Le vent, les oiseaux et les insectes dispersent également graines et pollen. Le vent transporte les graines légères comme les samares de l’érable, tandis
