En février 1909, Claude Debussy est nommé membre du Conseil supérieur d’enseignement du Conservatoire de Paris, sur proposition du directeur Gabriel Fauré. A cette occasion, il participe en juillet au jury du concours de chant et, à sa demande, à celui des instruments à vent. « Ah ! mon ami ! quelles clarinettes… et quels hautbois, et des flûtes en velours. Quant aux bassons, ils sont purement admirables ! » s’enthousiasme-t-il auprès d’André Caplet, alors affairé à la relecture des Images pour orchestre.
De la table de travail…
Pour le concours des clarinettistes de 1910, il compose deux oeuvres : la , page exigeante destinée à l’appréciation du niveau artistique, et la , conçue comme un bref exercice de déchiffrage. Il travaille à sa de décembre 1909 à janvier 1910. Le contrat signé dans la foulée avec les Editions Durand mentionne que la partition est écrite « avec accompagnement d’orchestre et réduction de piano ». Le projet était donc orchestral à l’origine, mais Debussy n’en réalisera l’instrumentation qu’à l’été 1911, d’après un exemplaire gravé de la
