Dans la bouche de Daveling, les détails macabres résonnaient comme un exploit… Il continua :
– Je me hâtai de fouiller le secrétaire. Il contenait, outre l’argent convoité, un coffret de bijoux d’une valeur inestimable. Le lendemain matin, j’obtins d’un attorney de Plymouth qui ne tenait pas à ce que sa femme connaisse la vie dissolue qu’il menait en ma compagnie, un alibi irréfutable. Bien entendu, il ne sut jamais qu’il avait protégé un meurtrier ! Quelques mois plus tard, après la mort d’Emily, je partis pour l’Écosse. Puis, désireux de creuser un fossé entre mon passé et mon avenir, je m’expatriai.
Sherry était venue s’appuyer au bras de Frank. Les pleurs qui creusaient des sillons sur ses joues exprimaient son repentir. II l’attira contre lui, et elle sentit ses lèvres dans ses cheveux… Cette caresse respectueuse la bouleversa plus que son baiser passionné dans le jardin noyé de pluie…
Hilary gémit. Doucement, la jeune femme lui bassina les tempes.
– Partez ! gronda Frank, les poings serrés, en se dirigeant vers Daveling. Partez ! Avant que je ne vous châtie de mes propres mains !
Entre Lord Webbs, immobile dans son lit et Frank qui se muait en justicier, Sherry paraissait écartelée. Le notaire ricana :
– Je ne vous importunerai pas plus longtemps ! dit-il avec une douceur fourbe. Sans doute avez-vous beaucoup de choses à vous dire… Vous voici libérés, hélas ! provisoirement, d’un époux peut-être un peu trop clairvoyant…
Les avait-il surpris, jadis, sur la colline hantée ?
– Allez-vous…
– Frank ! je vous en supplie…
Sherry venait de se jeter entre les deux hommes.
– Je m’en vais… je m’en vais… grommela le notaire en reculant précipitamment.
La colère du flibustier lui inspirait un juste effroi. Il voulut entraîner Salomé à sa suite, mais, comme si elle avait été touchée par un serpent, la quarteronne fit un bond en arrière :
– Je ne possède rien. Je ne suis qu’une esclave, mais une esclave qui choisit son maître ! Or, toi, Edward Daveling, as-tu jamais été
