Pourquoi n’explore-t-on pas toutes les planètes ?
Question de Raphaëlle Malaurent, Paris (75)
Toutes les planètes intéressent les astrophysiciens ! Mais une mission coûte cher et prend du temps, les plus accessibles sont donc ciblées en priorité selon : leur distance, leurs conditions climatiques et leur composition. “Si plusieurs rovers ont atterri sur Mars, c’est avant tout parce qu’elle est facile d’accès, explique Sabrina Carpy, chercheuse au laboratoire de Planétologie et Géodynamique de l’université de Nantes. De plus, les instruments scientifiques ne peuvent fonctionner correctement qu’à certaines températures – entre -55°C et +125°C. Il est facile de réguler leur usage à la surface de Mars, où les températures varient entre -80°C la nuit et +20°C le jour à l’équateur. Sur Vénus ou Mercure, qui sont aussi assez proches de nous, il fait par contre respectivement 463°C et 167°C en moyenne ; la tâche y est donc bien plus ardue.”
Peu accueillantes
Saturne et Jupiter ont été beaucoup survolées… Mais ce sont des planètes gazeuses, impossible d’y atterrir, ni même de pénétrer profondément leur atmosphère : les immenses regrette Sabrina Carpy.
