Vous imaginez… tracer en temps réel 100 000 animaux de 500 espèces différentes ; être témoin, à l’aide d’un réseau de balises intelligentes, du moindre de leurs faits et gestes à travers le globe. Puis, à l’aide de cette masse de données, suivre les migrations, étudier l’impact du changement climatique, obtenir des informations météorologiques inédites, ou encore surveiller la trajectoire des épidémies… Voici quelques-unes des possibilités visées par le projet baptisé Icarus – pour International Cooperation for Animal Research Using Space. Celui-ci ambitionne d’observer le réseau animal terrestre depuis le lieu le plus adéquat : l’espace.
Cette entreprise stratosphérique a été conceptualisée par Martin Wikelski, éthologue et directeur du département des Migrations de l’Institut Max-Planck, en Allemagne : “Les animaux sont en constante interaction entre eux et avec leur environnement, explique le chercheur. Ce sont de véritables senseurs intelligents, qui ont une connaissance incroyable des systèmes naturels ! En effectuant cette collecte de données globale, on crée
