Compositeur, né en 1934
Il est né à Accrington (Lancashire), dans cette périphérie industrieuse de Manchester où il va faire ses armes musicales, jouant de la clarinette – offerte par sa mère – dans la fanfare locale et un orchestre accompagnant des oeuvres légères de Gilbert et Sullivan. Les vents seront est créé en 1968 au Festival d’Aldeburgh; le maître des lieux, Benjamin Britten, manifestement contrarié, quitte la première à l’entracte. Après cette fracassante entrée en matière, qui suit une déjà remarquée pièce pour ensemble, (1965, à écouter sous la baguette de Pierre Boulez chez DG), hérissée de stridences, la carrière du remuant jeune compositeur est lancée. Manifestement influencé par Webern, Stravinsky, Messiaen et Varèse mais toujours très personnel dans l’âpreté de son geste, d’abord concis avant de se déployer, Birtwistle marque les esprits au rythme du pas lent et effrayant de (1971-1972): il faut l’entendre dans la lecture de Boulez encore (Decca), grand serviteur également d’ (1985) entêtantes comme un , et d’une avec saxophone alto – son autre instrument – qui effraya une partie des téléspectateurs de la dernière soirée des Proms de Londres en 1995.
